陈怡馨的想法与宝珠华不谋而合。若陈墨带着江北大营的军士赶来救火，防范南疆的兵力必然空虚，此时南苗族人若大军来犯，只怕江北大营难以抵挡。

但有一点着实令陈怡馨想不明白，按理说，江北大营守卫空虚对南苗族人十分有利，可宝珠华竟出言提醒自己，不要轻易调动江北大营的兵力，以免中了天启老人的调虎离山之计。她的这番举动，的确出乎陈怡馨意料，一时间，竟不知其是何用意。

宝珠华见陈怡馨略带疑惑看着自己，微微一笑道：“大小姐是在诧异，为何我会提醒你不要调动江南大营的兵马吗？”

陈怡馨一愣，心中暗道：“这宝珠华当真是聪慧过人，我的心事竟被她一眼看穿，此人若是不除，来日必将是我大夏国的劲敌。”

纵然宝珠华机敏伶俐，也猜不到陈怡馨此刻竟对自己起了杀心，直到五年后，宝珠华再次与陈怡馨四目相对时，才从她冷冷的目光中，看出满满的杀气……

如今宝珠华依旧笑着对陈怡馨道：“想必大小姐你也知道，江北大营的十万兵马正是为了防范我们南苗族人而设。此时调动大营中的军士来将军府灭火，必将导致南疆防线兵力空虚，若我们趁机大举进犯，江北大营难免将陷入被动。如此一来，莫说是将军府，整个金陵恐怕都将岌岌可危。”

陈怡馨听罢，微微一笑道：“贵使此言差矣。江北大营中兵马岂止十万？救一场火又能用多少人？不过是九牛一毛罢了。”

宝珠华闻听，嘴角轻挑，并未言语。一旁的金玉瓜却忍不住鄙夷道：“什么十万兵马？！那营中究竟有多少人，你们心里还没个数吗？”

陈怡馨心中大惊，暗道：“江北大营虽号称有十万兵马，但自从十余年前那场大战之后，南疆便再无战事，朝廷也忌惮在边境陈兵过多，日后难免尾大不掉，因此暗中将大营中的兵马陆续撤出，对外宣称仍是十万守军，殊不知在人数最少时，算上洗衣做饭的劳工，整个大营的人马也不足五万。

这几年齐王的声势日渐壮大，朝廷上下皆是他的党羽。父亲见其拥兵自重、野心勃勃，为防万一，偷偷招募了数千男丁，对外宣称是府中侍卫，实则将他们编入了江北大营，每日按军士标准严加操练，以备不时之需。怎奈朝廷对私募军士所查甚严，父亲虽贵为一等侯、护国大将军，但府中侍卫人数也不可超过三千。无奈之下，只好将部分素质较差的男丁转为民兵散俑。如此一来，虽然数量上得到了保证，但这些民兵未受过系统的训练，军事素养颇低，并且因无军费保障，武器装备也极其落后，千余人的队伍盔甲长矛等个人装备配发率不足四成。这样的队伍在战场上只能是佯攻或诱敌深入的活饵，根本毫无战斗力可言。

此时府中大火汹涌，即便将这些散兵游勇调来，恐怕也没什么作用。若想迅速扑灭大火，非得调动江北大营中的精锐不可。这样一来，南疆防线的守备力量必将空虚，若有敌人大举进攻，我军势必难以抵挡。更令人惊诧的是，宝珠华等人虽远在南疆，却对江北大营的兵力部署了如指掌，如此可见，这十余年来南苗族人始终在打探我们的军事动向，而我们却一直被蒙在鼓里，毫无察觉。

想到这，陈怡馨不禁惊出了一身冷汗，望着眼前得意洋洋的金玉瓜，深吸了一口气，突然厉声道：“金将军何出此言？莫非近日你擅闯了我们江北大营不成？”

金玉瓜一愣，急忙辩解道：“胡……胡说！你们江北大营每隔两个时辰便换一次岗，全天十二个时辰至少要换两遍口令，莫说我一个南疆人，就算是你们当地的土鳖，想偷偷溜进大营也不是易事，更别说硬闯了。”

陈怡馨闻听也是一愣，暗道：“这金玉瓜为何突然骂起人来？转念一想，立刻反应过来，金玉瓜应该是把土鳖和土着两个词弄混了，当真令人哭笑不得。不过，他一个南苗族人竟对江北大营的布防情况如此了解，这表明大营的军士中必有他们的奸细。”

宝珠华见金玉瓜口无遮拦，生怕他泄露更多的秘密，急忙上前一步，笑道：“陈小姐多虑了。大夏与我们南苗向来都是一衣带水的友好邻邦，十几年前若非是奸人蛊惑，两国也不可能兵戈相向。今日我们几人冒昧到访，为的就是拜见陈老将军，转达我们赤月大王愿与大夏永结秦晋之好的想法。所以说，往后咱们都是一家人了，要多亲多近才是。”

陈怡馨心中笑道：“好一个多亲多近。亲近的代价就是把我们的军事实力全盘托出？这样的亲近，我们可承受不起。”

宝珠华也暗忖道：“也不知赤月大王的书信上究竟写了什么？不过我猜大王的意思，八成是和而不是战，所以我的这番话也没有什么不妥。不管陈怡馨信还是不信，至少现在我们的意愿是双方和平相处。相信陈怡馨也是个聪明人，以现在的形势，借她个胆也不敢轻易与我们南苗族人交恶，否则我们边境上的大军趁虚而入，与天启老人里应外合，她们的江北大营甚至于整个金陵恐怕要易主更张了。”

陈怡