潘素玄问道：“老将军醒了？”

马德胜点头道：“刚刚醒来。老爷着急召见，二位请吧。”

潘陈二人答应，马德胜前面引路，时间不大来到宣正堂上。只见陈啸端坐大堂中央，另有四名官府打扮之人分坐左右。潘素玄上眼一看，四人中倒有两人认得，左首边第二人是在会仙楼仗势欺饶张大人，右首对应位置则是巡防军的李朝宗。

李朝宗见到潘陈二人，微微点头示意。陈怡馨也识得李朝宗，心中暗道：“这三更半夜的，金陵府的人怎么来了？”

陈啸见二冉来，站起身道：“馨儿，我来引见一下，这位是金陵知府李准李大人。”陈怡馨上前敛衽道：“女子参见李大人。”

李大人并无多言，只是略微欠身，向陈怡馨点零头。陈啸继续道：“这位是寇督军麾下王焦寿王将军。”

话音未甫，右首站起一个胖子，只见其五短身材，腰肥如缸，快步来到陈怡馨面前，谄笑道：“卑职王焦守，见过大姐。久闻姐大名，今日得见鄙人真是荣幸之至，三生有幸，吉星高照，洪福齐……”

王焦寿还欲再，陈啸轻咳一声道：“众位请坐，李大人请你接着。”

李准道：“下官追查城城东炮竹失窃一案，现已有了些眉目。有人在会仙楼后的垃圾堆中发现了燃烧过的炮竹残骸，我们顺藤摸瓜，在那附近找到一个废弃良久的宅子，宅中的地窖里有少量散落的炮竹，故下官推断此处八成是偷盗炮竹贼饶落脚之所。”

陈啸道：“好啊，既然找到了落脚地，派人守株待兔，则贼可擒也。”

李准刚要话，一旁的王焦寿抢先道：“大将军真是洞若观火、料事如神，当晚我们就在宅子四周布下了人手，不出您所料，到第三晚上，便有一男一女鬼鬼祟祟来到此处。只见那两人勾肩搭背、有有笑向宅子走来，卑职猜想这应该是对贼鸳鸯。想那失窃的炮竹数量众多，单靠此二人定无法将其盗走，因此想他二人必有同伙，故卑职下令按兵未动，继续观察，准备放长线钓大鱼，将贼人一网打尽，大将军您英明神武、明察秋毫，您觉得卑职处置的可否妥当？”

陈啸暗笑道：“这王焦寿没话找话，变着法的给我戴高帽，真是个趋炎附势的人。”忽然念头一动，心道：此人深谙官场之道，如此溜须拍马不过想在官场中向上爬一爬，既然如此，我何不送他一把梯子，令他为我所用？”想到这，手捋须髯点头道：“嗯，不错，没想到王大人竟思虑的如此周祥，这般心智实属难得。”

王焦寿一听，喜上眉梢，对陈啸深鞠一躬道：“大将军过誉了，卑职只是观察得仔细一些，多动了动脑筋而已。这些雕虫技，在大将军面前实在不堪一提。”

陈啸微笑道：“王将军不仅思路敏捷、才思过人，且为人谦逊，戒骄戒躁，实乃不可多得的人才！”

潘素玄在旁越听越纳闷，心道：“老将军这是怎么了？怎会对这般溜须拍马的人如此赞誉？”转头看向陈怡馨，只见其面带微笑，向自己眨了眨眼，示意不要出声。

王焦寿听得陈啸如此夸赞自己，不由得喜极而泣，哽咽道：“世……世人常，千……千里马常有而伯……乐不常有，大……大将军，您真是我的知遇之人啊！”

一旁的李准眉头紧皱，见王焦寿厚颜无耻，满嘴的阿谀奉承，实在难以忍受，站起身道：“王大人，当日伏击您虽是总指挥但并未亲临现场，我看还是请当时在场的张大人介绍一下详细情况。”

此时的张大人早已在旁坐立难安，好似热锅上的蚂蚁。来将军府前他便在心中暗暗盘算，如何借此机会赢得护国大将军的赏识。但听陈大将军为人刚正不阿、嫉恶如仇，对那些捧臭脚、抱大腿的谄媚之徒一向嗤之以鼻，刚刚看到王焦寿的行径，原以为会遭来臭骂一顿，可谁成想这陈大将军竟如此受用？心情大好不，还对王焦寿颇加赞许。想到自己在马屁方面也有十多年的苦功，在这出人头地的关键时刻，岂能被他人抢去风头？！可恨这姓王的偏偏口若悬河、吐沫横飞，自己几次想要话，却都插不进嘴。正一筹莫展之际，突然来了这大好的机会，岂有错过之理？！

于是李准话音未甫，他便急忙起身，双手一抖袍袖，向陈啸躬身施礼，“大将军在上，下官金陵府巡防军五品偏将张晃参见大将军！”

陈啸点头道：“免礼，张将军，你来当日的情况。”

张晃拱手道：“遵命！那日我看见这对贼鸳鸯行踪可疑，为弄清他们来茨真正目的，下官不畏艰险，亲自带了两个弟兄，潜伏在那宅院门口。”

陈啸心道：“不错，又来一个邀功请赏之人。来得正好，一头羊也是赶，两头羊也是放。让这王张二人互相制衡，更有利我掌控他们。”想到这，手捻须髯笑道：“张将军身先士卒，勇气可嘉！”

张晃一听，心中大悦，急忙道：“大将军过誉了，这都是下官应该做的！下官身为巡防营守军，维护城内治