巷子里的人听说外面的人是师长，小心翼翼地走了出来，用手电筒在尼基京的脸上一照，慌忙又移开了。很快，尼基京就听到靴子后跟相碰的声音，很明显那人是在原地立正，“请原谅，师长同志。我没有认出您。”

等那名战士从巷子里走出来之后，尼基京借助月光的光线，看清楚了对方是一名中年战士，肩章上的军衔是下士。便客气地说道：“下士同志，你好！不知你在这里做什么？”

“报告师长同志。”听到尼基京问自己，下士连忙回答说：“我是连长安排的暗哨，明哨在镇子外面。”

尼基京顺着对方手指的方向望去，果然看到镇子的入口处，有一名端着步枪来回走动的战士。“下士同志，”搞清楚对方的身份后，尼基京不禁皱起了眉头：“既然你是暗哨，那你就应该躲在暗处仔细观察情况，怎么能随便暴露目标呢？”

哨兵红着脸说：“对不起，师长同志，我错了！”

“这次就算了，下次不能再犯类似的错误。”好在尼基京通情达理，并没有计较此事，反而和颜悦色地对下士说道：“你继续去隐蔽吧。”

暗哨答应一声，抬手向尼基京敬礼后，转身就要进入漆黑的巷子。但尼基京却叫住了他：“对了，下士同志，不知今晚的口令是什么？”

“消灭侵略者！”哨兵知道尼基京接下来还要去很多地方巡视，如果不知道口令，恐怕会和哨兵发生误会，连忙将自己所知道的口令，向对方汇报：“回令是：近卫军必胜！”

尼基京听后点点头，感慨地说：“很不错的口令。下士同志，你继续去执勤吧。”

尼基京带着警卫员朝镇子入口处走去时，心里还在想：除了明哨以外，应该多部署几个暗哨。就算敌人偷袭时解决掉了明哨，而隐藏在暗处的暗哨，却依旧能及时地发出警报，使我军部队在第一时间做出反应。

由于知道了夜间的口令，尼基京和警卫员顺利地接近了镇子入口处的哨兵，他客气地问：“战士同志，你们的连部在什么地方？”

哨兵朝几十米外一间亮灯的屋子一指，说道：“喏，师长同志，就在那里。”

尼基京在哨兵的引导下，顺利地来到了亮灯的连指挥所。迈进房门一开，却意外地发现二营长也在这里。屋里的指挥员本来围坐在桌边聊天，看到突然进门的尼基京，慌忙从座位上站起身，挺直身体向对方敬礼。

尼基京走到几名站得笔直的指挥员面前，冲着二营长问道：“少校同志，你半夜不睡觉，跑到连里来做什么？”

少校看了尼基京一眼，响亮地回答说：“报告师长同志，我是来检查各连的防务，避免他们在夜间遭到德军的偷袭，毕竟镇子附近经常有敌人出现。若是不提高警惕，一旦遇到他们的偷袭，我们就有可能吃大亏。”

“检查的结果怎么样？”尼基京对二营长的答复很满意，他笑着问：“你们发现了偷袭的敌人吗？”

尼基京的调侃，顿时让屋里的气氛变得轻松下来，二营长不再像刚刚那么拘束，也放松地说：“报告师长，如今一切平安，暂时没有发现什么异常。”随后，他又主动向尼基京介绍了站在他身边的几位指挥员，都是这个连里的连长、指导员和副连长。

等尼基京和自己手下的指挥员一一握手之后，二营长主动向尼基京提出：“师长同志，既然您是出来视察防务的，不如让我陪您到处走走，顺便看看另外两个连的布防情况。”

对于二营长的这个提议，尼基京自然不会反对，他今晚出来的目地，就是想实地考察一下各部队的夜间执勤情况。于是他爽快地答应说：“好吧，少校同志，就麻烦你给我当个向导，带我到处参观一下。”

少校带着尼基京和他的警卫员，从战壕里出来，朝着营部所在的方向走去。尼基京看了一下方向，发现要不了几分钟，就会经过刚刚那个暗哨所在的位置，只是不知道暗哨这次会不会又出来跳出来对自己进行盘查。

正当他在胡思乱想时，迎面走来一名戴钢盔的战士。他开始以为是暗哨又出来了，正准备批评对方几句。但仔细一瞧，却发现对方的身形要矮小许多。那战士见几名指挥员朝自己走过来，连忙将提在手里的步枪挎在肩上，站在路边抬手向几人敬礼。

尼基京没有说话，只是面无表情地朝对方扫了一眼，心说按照自己的规定，暗哨执勤都是通宵，这个人难道是来换岗的吗，但怎么没见到原来的暗哨离开呢？

当他们与来人平行，再过片刻就要朝相反的方向分开时，他忽然闻到附近传来一股澹澹的血腥味，他的心头顿时涌起了一丝不详的预感。他握紧手枪，冲着转身准备离开的那名战士喊道：“喂，战士同志，请等一下！”

被尼基京叫住的士兵，其实并不是苏军战士，而是德军的一名叫马苏奇的侦察兵，两天前接到指挥官的命令，让他化妆后潜入近卫第120师的防区，对苏军的布防情况实施侦察。

今晚马苏奇带着绘制好的侦