“俄国人如今突破了霍利特第6集团军的防线，正在向顿涅茨盆地域的第17集团军发起进攻。我请求您，允许这支部队撤出了顿涅茨盆地，退到第聂伯河。”

别看蔡茨勒是陆军总参谋长，但命令一个集团军放弃阵地撤退的命令，他还是不敢随便下达。他看了一眼坐在不远处的小胡子，心里开始嘀咕该如何回复对方。

小胡子看出了蔡茨勒的异样，抢先开口问道：“蔡茨勒，是谁打来的电话？”

“是曼斯坦因元帅。”

小胡子起身走过来，接过了蔡茨勒手里的话筒，贴在耳边高声说道：“曼斯坦因，是我。你有什么事情需要向我报告的吗？”

“是的，我的元首。”曼斯坦因听到听筒里传出小胡子的声音，连忙毕恭毕敬地说：“我有重要的事情要向您汇报。”

“说吧。”小胡子简短地说道。

“是这样的，我的元首。”曼斯坦因谨慎地说：“我打算将顿涅茨盆地的第17集团军撤到第聂伯河地区，他们此刻正遭到俄国南方面军的攻击，如果继续坚守的话，就有被歼灭的可能。”

“不行，曼斯坦因。”对曼斯坦因提出的请求，小胡子不假思索地予以了拒绝。他两天前刚同意让哈尔科夫的守军撤退，如果今天再同意驻扎在顿涅茨盆地的第17集团军撤退，那还不乱套了。“第17集团军不能撤退。”

“我的元首。”虽然自己的提议被小胡子否决了，但曼斯坦因却心有不甘地说：“如果要继续坚守顿涅茨盆地，那么就必须给他们提供至少六个装甲师。假如无法提供这些部队，那么米乌斯河上暴露的突出部就无法守住。”

听到问题如此严重，小胡子不禁沉默了。对托尔布欣来说，切断德军的补给线和退路，不过是帮别人打辅助，到最后论功行赏时，自己付出巨大代价所取得的胜利，有可能被忽略不计。而眼前能让自己建功立业的，就是端掉曼斯坦因司令部所在的扎波罗热，以及消灭或重创德军第17集团军的退路。

作为南方面军参谋长的比留佐夫，则有些顾虑地说：“司令员同志，这合适吗？如果真的让哈尔科夫的敌人，顺利地撤到了第聂伯河，对我们下一步的作战是非常不利的。”

“参谋长同志，”托尔布欣并没有立即向比留佐夫解释什么，而是反问道：“如果哈尔科夫的敌人要突围，你觉得我们把所有的部队投入战斗，能阻止敌人吗？”

比留佐夫思索了一阵，随后缓缓地摇摇头，“我觉得不能。”

“没错，”托尔布欣表情凝重地说：“从哈尔科夫撤出的敌人，一旦遭到我们的阻击，肯定会拼死突围，会给我们阻击部队造成极大的伤亡。与其在阻击战中消耗兵力，不如利用这些兵力去进攻。”

比留佐夫对托尔布欣的说法表示赞同，前几天为了阻止顿巴斯的敌人增援哈尔科夫，先后动用了四个集团军的兵力，虽然成功地粉碎了德军的增援计划，但部队也付出了极大的伤亡。不过他还是顾虑重重地问：“如果上级追查起来，我们该如何应付呢？”

“参谋长同志，这一点你就不用担心了。”托尔布欣既然准备将方面军的主力，都用来进攻扎波罗热和德军第17集团军，自然有自己的打算：“如今负责切断德军退路的三个集团军，都分别动用了一两个师。也就是说，我们有不少于五个师的兵力，用来切断敌人的退路，这样上级恐怕也不会怪罪我们的。”

霍特和维勒的部队从哈尔科夫撤出后，沿途遭到了南方面军部队的拦截。正如托尔布欣所预料的那样，德军为了打开通道，一遇到阻击，就会展开拼命地进攻，先是用大炮轰，接着用坦克掩护步兵冲锋，甚至还会召唤飞机对守军的阵地狂轰滥炸。

南方面军在通往第聂伯河道路上部署的五个师，不到半天时间，就有两个师被霍特和维勒的部队打垮，部队的伤亡都超过了半数。

比留佐夫得知阻击部队伤亡惨重之后，连忙向托尔布欣请示：“司令员同志，敌人用了不到半天的时间，就连续突破了我们两个师的方向，您看是否派部队去增援？”

“没有这个必要。”托尔布欣摇着头说：“如今我们的重点不在阻击从哈尔科夫撤出的敌人，而是继续进攻德军的第17集团军，只要重创了他们，我们才能更好地开展下一步的作战行动。”

从哈尔科夫突围的部队，正在一步步向第聂伯河靠拢，这一点的确让曼斯坦因感到欣喜，只要部队到达指定地点，就能摆脱被苏军围歼的命运。但同时，他又为处于顿涅茨盆地的第17集团军担忧。

他问自己的参谋长布塞将军：“参谋长，如今俄国人的南方面军正在进攻第17集团军，你觉得我们应该怎么做？”

布塞听到曼斯坦因的这个问题，立即毫不犹豫地回答说：“应该给第17集团军发电报，命令他们不惜一切代价守住顿涅茨盆地，等待我们派遣的援军。”

“可是，布