约摸两刻钟。”

也不耽误时间，一老一少开始各自忙着手上活儿，只是如意时不时还得去盯着火，以保证水的沸腾度。

“甫叔，你看看这算完成了吗？”如意揭开蒸笼盖问。

瓷器内的香料发生了神奇的变化，原来黑白混合体现如今白浮于上黑沉于下，泾渭分明。

“嗯，算齐全了，分离好就算完成了。”

如意点点头，拿着笔把甫叔说的需要用蒸来处理的常规香料一一记录归类。

拿掉蒸笼，锅里的水还在沸腾，水汽腾腾中甫叔面孔都模糊隐约起来。

“香料的煮名堂多一些，对水温要求更高，控制一定要到位。练得多就能控制的精准，倒也没什么技巧。不同的香料水煮之时水质要求也不同。”甫叔放了一瓢冷水进去，把火压了压，回头去香料柜取料了。

“这是甲香。”他递来一圆形的片状物。如意仔细看去内面略平坦，显螺旋纹；外面隆起，也有显著或不显著的螺旋状隆脊，凹陷处密被小点状突起。质地坚硬而厚重，断面也不平滑。

“动物壳？”螺旋状的图案很容易让人联想。

“流螺的壳，不能单独使用，可以合香，不可直接做为主香。”

“这种用水煮？”如意暗想，感觉跟做海鲜汤似的。

“看好了，”甫叔先放入碳汁，过些时间后又换成泥水煮，最后又放进上好的酒中煮，捞出来放在簸箕中晾干。“可记住了?”

如意只觉看得眼花缭乱，如此繁琐，难怪三叔说炮制香料比认记香料还要难。

大半天过去，也就粗粗把蒸煮了解一二，想到下午还有炒如意头都大了。偏生小武还带来了坏消息。

卜二爷居然带着来路不明的女人杀到家里去了。

“我一会儿就回来。”给甫叔留下话后如意急急忙忙往回赶。

“什么时候去的？”

“一刻钟前。”小武手上赶马不停，嘴里回答稳健得很。“是姨娘让我过来找您的。”

既然如此，说不得比上次卜二爷的事还紧要，至少也差不离。换做之前，如意可能还会有些小慌张。不过想着安然无恙的卜家大爷，她心定，还有闲工夫在默背回忆学过的内容。

······

“大小姐回来了。”小武打起门帘，如意走进屋内，房屋西侧椅子上的卜二爷抬眼笑说：“侄女儿回来了？”旁边下首坐着的女人不自觉站起来向如意行礼问好。

如意轻轻点头示意，先向坐在东侧的小娘问好，然后转头和卜二爷寒暄，“二叔好，这位是？”

女人保持站立的姿势，很是恭敬地回答，“奴家莲娘，是白水州府人氏。”

如意抬手示意她不要再说，直接插断问说，“我问我二叔话，您直接插进来作答，不觉得很失礼，很没有教养吗？”

莲娘霎时双脸涨得通红，一时间竟做不得声，只好把委屈的目光投向卜二爷。

“我去，还是个绿茶婊，段位够高啊。”如意见到女人的做派，瞬间提升了警戒级别。

“二叔，你说吧。”让如意舒服一点的是，卜二爷对女子的做派并没有反应。

他倒是有些发愣，似是才发现自己侄女儿性格怎么如此之刚。一听如意再次点名，才恍过点神。“她叫莲娘，·······”叙述中如意才搞清这笔账。

莲娘是白水州府一家普通香料铺的主家独女，平时也是大门不出，二门不迈。偶尔会在自家店内后院帮帮忙。因她生的秀美可人，父母对她保护有加。

卜家和她家有些生意往来，一来二去彼此倒也熟悉了。不知道什么时候起，莲娘就把一颗心系在了卜二爷身上。她倒也是算知礼，很是清楚卜家二爷有妻有子，且听闻他对妻子用情至深，从无二心。很多商界同行提起来都笑话卜二爷惧内，莲娘的得知反而越发不可收拾，一颗心就此牢牢挂在卜二爷身上。

上次卜二爷带着商队去白水州进货，也碰上永春县同行，莲娘家或许是为了拓宽生意门路，或许还有别的心思，做东请大家聚聚。因着有夏黄两家，卜二爷本不愿去，结果被随行的掌柜劝说一二，不得已就过去了。

本想浅酌几杯就回客栈，谁知道怎么就迷糊了，等到隔天，发现自己居然和莲娘躺在客栈的床上，还没回过神，一堆人就涌了进来，稀里糊涂就被塞了个女人，还带回了永春。

等他回家安定心神，也知道肯定被坑了，摆明的仙人跳，还是里应外合。不消说，先把掌柜开了，寻了个错，账上贪墨了银子，直接报了官送进去。

至于莲娘，倒是不好处理，卜二爷也不清楚到底有没有碰她。只能想先瞒着，夏家大爷主动说可以帮忙，卜二爷知道他肯定在里面参了一脚，想以此为把柄，后续肯定有大招。

可他不接受也没办法，怕媳妇儿伤心，怕儿子们鄙夷，如果用自己人手安排