南松州一个小县令。谁知天有不测风云，人有旦夕祸福，只盼着三年任满回转京都，再设法补个肥缺，不意一病不起，客死宦中。可怜司马明霞，娘家夫家都远隔千里，两位同胞姐妹，一个嫁在河北道上的沧州，一个嫁在山南道上的夷州，可恨山高路远，无人帮传音讯。只好一个人恓恓惶惶，抱着一岁幼子，带着几个家僮，自扶亡夫灵柩还归。

袁云裳为寻童男女真可谓不辞艰辛，居然也寻到剑南，盯上了司马明霞。

一日司马明霞要经过邛崃大山，袁云裳认为时机成熟了，骑着高头大马，一会儿跑到司马明霞她们前面，一会儿又跑回到后面，来来回回，总是冲司马明霞怀里的孩子笑眯眯的。司马明霞虽无江湖阅历，却觉着这女子有点不怀好意，提醒家僮都要警觉些。

可是那些只懂干杂活的家僮再警觉，终归是不顶用的。袁云裳瞅准机会，夺过孩童打马就走。有两个家僮想赶上来争夺，她却一剑指定那两人，剑泛寒光，逼得家僮们不敢上前，眼睁睁看着他们的少主人被抢走。

刚死了丈夫，待要还乡，半路上又失了孩子，真是祸不单行。司马明霞哭得死去活来，就想在这邛崃山中结果了自己。家僮们好劝歹劝，总算抹着眼泪重新上路了，谁知又在山道上遭遇一伙强人。

“把箱笼和这妇人留下，其他人都给我滚！”那领头的山贼一部络腮胡子，吊额圆睛，手持一把大环刀，当道一喝。那些家僮顾不得主母死活，各自逃命去了。剩下一个司马明霞，求生不得，求死不能，被那伙贼寇挟持着，要连人带财劫往山寨。