南阳传来的消息是：荆州刺史王叡与武陵太守曹寅火拼，曹寅兵败身亡，在战中，王叡负了重伤，伤重不治，随后不久也一命归天，却是两人齐亡。

“这……。”

荀贞听了这个消息后，不知说什么才好。

那王叡本是死在了孙坚手中，因为荀贞的劝告，孙坚这次起兵没有杀王叡，可没想到，王叡终是命中注定，还是难逃一死，与原本历史不同的是，这回他拉上了曹寅做自己的同伴。

荀贞细问之。

却原来是：王叡这个人性格傲慢，不但看不起出身武官的孙坚，也看不起曹寅，两人素来不和，此次关东讨董，因见义兵声势壮大，王叡也就想参一腿，也想起兵响应之，而在起兵前，他放出了话去：一等起兵，就要先杀掉曹寅。曹寅很害怕，於是就先下手为强，先起兵袭攻之，奈何力不如人，虽是王叡尚未召齐部众，可以他一郡之兵，亦难敌之，反被王叡杀败，死在战中，而王叡大意轻敌，也在此战中负了重伤，遂一前一后，两人俱亡。

听完了王叡、曹寅内斗俱死的起因和经过，一句话浮上荀贞心头：性格决定命运。

王叡自视甚高，看不起曹寅也就算了，想杀掉曹寅也行，可你还没有起兵，就乱嚷嚷，搞的州郡皆知，这不是在逼曹寅先动手么？如是悄无声息的，等把一切都准备好了，再出其不意，突攻武陵，说不定就会一战功成，顺利杀掉曹寅，也不致身死之局。

孙坚听了这个消息，和荀贞的表现不同。

他心情舒畅，笑道：“王叡匹夫，自恃出身高门，素来轻视州郡，数辱於我，要非卿言，我起兵时就会顺路把他杀掉。我未杀他，他却死在曹寅之手，快哉快哉。”

荀贞心道：“我本以为文台不杀王叡，这荆州刺史就不会落入刘表手中，而今这王叡却依旧身死，看来再过不多时，朝中就会仍如原本的历史进程一样，拜刘表为荆州刺史了。”

刘表的能力远比王叡要强，有了他去荆州当刺史，荀贞日后想染指荆州就会不易，不过这样也好，有了刘表去荆州，荀贞固是不好对荆州下手了，可想那袁术却定然也会因此而难受一番。

鲁阳城中，袁术比荀贞更早听说了王叡、曹寅齐亡的事。

他闻讯大喜，对左右说道：“曹寅不足提，王叡为荆州刺史，今他死，对我却是大有利也。”

袁术以为汉室衰微，已不可复振，有意取而代之的不臣心思，他左右亲信诸人皆知，都道：“王叡身死，固是对将军大有利也，可如今挡在前边的却还有一个阻挠。”

“噢？”

“便是南阳太守张咨。”

“张咨事我甚恭，凡我所要，他无不应也，何来阻挠一说？”

“虽是凡将军有所需，他皆恭敬奉上，可他到底是南阳太守，今将军屯兵鲁阳，声势固盛，而却是客军之身，万一有变，恐怕就要不得不俯仰於其之鼻息。我等闻将军兄在河内延揽豪杰英雄，招聚海内智士，朝夕谋议，欲逐韩馥而取冀州以亲领之，又闻颍阴侯、乌程侯在颍川，逼迫孔豫州，其意亦不难测也，又闻徐州牧陶恭祖在徐州，以丹阳兵为心腹，以臧霸诸泰山将为倚，已掌控三郡，并有意继取彭城、广陵，以图握有全州。天下已乱，汉室陵迟，群雄竞起，各有异图，将军如不及早谋划，取据南阳，我等恐来日将军难与冀、豫、徐争锋。”

袁术沉吟。

左右又道：“冀、豫皆大州，民众州富，徐州虽稍不及之，然据地利，倚山海之固，有煮盐之利，倘获明主在位，亦足可西争中原。此三州皆强州也，可荆州亦不差之。南阳，帝乡也，民口数百万，兵甲精良，将军如能及早夺据之，便可以之为资，趁荆州现下无刺史之际，号令全州，整顿兵马，麾百万之众，进则可图谋扬、豫，退亦足能观望北方，定进退之计。”

袁术仍是沉吟不绝。

左右又道：“将军如迟疑难定，坐视良机空逝，等到将军兄取了冀州，荀颍阴、孙乌程得了豫州，又或陶恭祖占了徐方全州，则以此南阳客军之身，将军威名虽隆，怕亦将无计可施，唯能南向俯首了也。”

“今群雄讨董，董卓未亡，我如先杀张咨，事传出去，恐有损名声。”

“将军兄将起兵讨董前，曾对曹孟德说：我据冀州之地，兼乌桓、鲜卑之众，南向以争天下，或能成功。将军兄谋占冀州之意，人皆知也。将军又何惧名声受损？再则说了，今如事成，天下可取，区区名声，又如何能与天下相比？”

袁术依旧犹豫。

左右又道：“将军如仍怀迟疑，则一旦良机消逝，日后纵悔，亦难复有为了。”又道，“将军如虑名望，可使一刺客伏杀张咨，世人谁又能知这是将军所为？”

袁术做出了决定，说道：“好，就按卿言。这刺客需得精心挑选，万不可走露了风声。”

左右见他终於决定杀掉张咨，自取南阳，无不欢喜，都道：“将军放心，事必无泄。”

关东