又是数日过后，张朝忠率领百余厂卫及三千勇卫营铁骑气势汹汹地赶到了苏州府常熟县。

将兵马在城外安排妥当之后，张朝忠马不停蹄，便率领厂卫及两百骑兵进入常熟县城。

县城百姓看到张朝忠率领的朝廷兵马，皆投以畏惧和憎恨的目光。

畏惧可以理解，毕竟民不与官斗，老百姓天然就对官府众人怀有畏惧之心，更何况张朝忠等人还是从朝廷赶来的。

至于憎恨，也可以理解，毕竟常熟乃苏州治下一县，而苏州人憎恨朝廷，那可是人尽皆知的，这种憎恨甚至可以追溯到明朝建立以前。

当时朱元璋和张士诚争夺天下，张士诚的根据地就在苏州，极受苏州人的拥戴。

许是在征伐的过程中，苏州人对张士诚的绝对拥戴引起了朱元璋的极大不满，自明朝开国以来，朱元璋便对苏州课以重税。

史料记载，明朝开国，苏州人就开始承担相当过分的重税，全年需交纳281万石粮米，相当于帝国2940万石全部赋税的9.5，而苏州的耕地仅仅是辽阔疆域内登记在册土地的188。

朱元璋恨苏州人到了怎样的地步？他甚至明令禁止苏州人担任帝国的户部尚书，以防苏州籍的财政部长偏袒苏州家乡。

即使后来明朝的皇帝稍稍给苏州松了绑，但有明一朝，苏州税收仍始终占据大明全部赋税的十几分之一。

是以，苏州人对明朝的憎恨绝对是不加掩饰的，苏州人因为抗税而发动的暴动也屡见不鲜。

张朝忠到来之后，常熟县县令王俊生和锦衣卫百户袁时仁连忙把案子上交给张朝忠接管，面对权势极盛的张朝忠，没有任何人胆敢表现出丝毫不满。

今时不同往日，自从崇祯掌握兵权之后，文臣们就再也牛逼不起来了，崇祯所信赖的王承恩、张朝忠等一干宦官，权势之盛达到了巅峰。

来到县衙，张朝忠拒绝了王俊生和袁时仁为他举办的接风宴，声称要到案发地现场勘查一番，王俊生和袁时仁无奈，只好亲自作陪，重履那惨不忍睹的案发现场。

案发当夜的那场滔天大火早已将偌大的钱府烧成了白地，现场甚至大多数尸体直接被烧成了灰烬，不过从残存的一些焦尸身上，张朝忠还是闻到了油脂的味道，这说明屠戮钱府的凶徒绝对是有备而来，打一开始便决意要焚烧钱府。

因为此案牵涉到了一千余口人命，当地县衙和锦衣卫皆无比重视此案，救火完毕后，官府和锦衣卫便封锁了案发现场。

亲自勘查了一番后，张朝忠不由摇了摇头，钱府那场大火烧的太过彻底了，数亩大的钱府完全烧成了白地，连根杂草都没有存活下来，即使张朝忠带着厂卫搜遍了整个钱府，仍然一无所获。

案发现场找不到有价值的线索，张朝忠只好把破案希望放在目击证人身上，常熟县在苏州虽然不起眼，但放到全国，那也是人口超过十数万的大县，平日县城的防卫也颇为森严。

可事实上，贼人从县城大门到钱府的数里距离，并没有任何战斗的痕迹，这充分说明贼人进入县城乃里应外合，贼人兵不血刃便直接杀到了钱府。

而从县城门口到钱府的这段距离中，想必有不少百姓目睹了贼人的行迹，只要把这段距离中居住的百姓找来问一问，应该很快便能找到线索。

国家机器一旦运转起来，力量还是非常恐怖的，虽然常熟百姓对朝廷颇为憎恨，但面对朝廷军士的询问，他们不敢隐瞒，老老实实便把当晚贼人入城的样貌行迹详细叙述出来。

当晚杀进县城的倭寇有五六百之多，这么一大群人，动静自然小不了，百姓们虽然害怕，但还是通过门窗的缝隙看清楚这伙贼人的着装打扮。

按照百姓的供词，这伙贼人身材普遍比较矮小，脚下穿着木屐，行动中会发出“哒哒哒”的脚步声，贼人脑袋周围留着头发，头顶反倒是一片中空，犹如月牙儿一般，腰上斜挎着一把武士刀。

张朝忠一听就明白了，脚穿木屐鞋，留月代发髻，斜挎武士刀，这不正是祸害大明两百余年的倭寇吗，自己的猜测果然没有错。

……

收集齐目击百姓的供词，张朝忠等人回到县衙，对案件展开了热烈讨论。

县衙大堂，坐在主位的张朝忠一脸凝重的道：“诸位，根据厂卫所查到的线索，钱府满门被屠很可能与倭寇有关，可倭寇袭来，偌大的常熟县城居然没有一丝半点的抵抗痕迹，所以本官绝对有理由相信，钱府灭门案有人与倭寇里应外合，为倭寇屠戮钱府大开方便之门。”

许显纯道：“督公，既然城内有人跟倭寇里应外合，那么眼下我们只要将当夜值守城门的县兵捉起来拷问，绝对能把幕后主使挖出来。”

许显纯是锦衣卫中侦查刑讯能力最强的人，所以此次张朝忠南下办案，便直接把许显纯从锦衣卫里要了过来，辅佐办案。

东厂理刑千户吴