梅成离开雷远等人的队伍以后，与几名扈从一起，折返回擂鼓尖隘口去。

通往隘口的这一程山道，并不像前面的山道那样沿着几面陡峭的悬崖起伏蜿蜒，而是猛烈抬高，就在他眼前呈一个个之字形转折上升。往上看去，台地所依附的那面山峰将阳光都遮挡住了，黑沉沉的，仿佛要倒塌下来；往下看，只见深谷被几面的陡崖围拢，就像一口不见底的井。

天柱山二十余里险径之中最为难走的一处，就是台地前方的所谓擂鼓尖隘口。那是一段几乎垂直往上延伸丈许的道路，简直不像是路，倒像条石梯。石梯只有三尺多宽，旁边就是悬崖。

这时候山中的雾气已经完全散去，梅成可以模模糊糊地看到悬崖下方间隔数丈高度，有一条更狭小的山道穿过；再往下间隔数丈，还有一条。此前曹军有几支斥候骑兵就是通过这两条山道追及前方流民队伍，据说还造成了一定的损失。梅成想了想，打算向叔父进言，多派些人在这里盯着。曹军骑兵返程的时候，或者放箭、或者扔石头，怎么也能留下几条性命。

听说雷家的小郎君雷远，就在几日前的军议上提出以精兵扼守此处，这想法倒是和自家叔父暗合。雷续之素日里只知道游山玩水，想不到关键时刻颇有几分见识。

再往下看，就是谷底了，那里散落着许许多多的零碎，有些像是破碎朽烂的车身、有些像是粮食物资、还有一些是四分五裂的白骨。那些便是历年来在这里遇险坠崖的行旅。四天前，由江淮豪霸们阻止的撤离队伍陆续经过此地时，又给崖底增加了新的堆积物。

甚至还有昨天的损失……梅成稍微挪动视线，就看到几处新增的惨剧现场。昨天晚上，雷脩退守山道前遣人将马匹送回，结果梅乾派出的接应人员不慎，居然在此地堕亡了两匹矫健战马。雷脩本人骑乘的青骢马也在其中，现在已经变成一滩血肉模糊了。据说那匹马是雷脩前些日子阻击曹军时的缴获，很受他的喜爱。这位性格强悍的小将军如果知道了这个消息，恐怕不闹上一场不会罢休。

大概是往正下方注视的时间太久了，梅成感觉到头晕目眩。他猛地挺直了身体，向后退到山道的内侧。

“走吧走吧！”他吆喝了一声，开始攀登石梯。

小心翼翼地越过石梯，梅成觉得自己双膝有些酸软。将要到达台地时，上方有人探了手掌下来。

“多谢！”梅成握紧那手掌，猛发力跃上平地。

见到搀扶之人时，梅成顾不得喘息，连忙深深地俯首下去：“叔父！”

伸手来扶的，正是梅乾本人。

外人通常以为，梅氏是足与雷氏相提并论的庐江本地豪霸家族，其实非也。梅姓出于汝南，虽然号称源流上朔可至商汤时的梅伯，但其实算不上大族。梅乾之父曾担任县里的主记室，因得罪了上官而遭诛杀，梅乾也畏罪与乡人食客十数人逃窜入山。此后数十年里，梅乾在江淮之间有时为官，有时为匪，依违于各大势力之间，同时慢慢地招揽势力，这才慢慢跻身强宗豪族之列。

如梅成这样的部属，说是梅乾的本家侄儿，其实是梅乾这些年来收养的孤儿、乞儿，一律改姓为梅，以壮声势。这样出身的年轻人大约有数十个，梅成是其中最得梅乾信任、地位最高的，因为待人接物都很妥当，近年来常常代表梅乾奔走联络各方。

台地上的风非常大，呜呜地掠过山崖，吹得两人的衣物猎猎飘动，话声都听不清楚。

梅乾领着梅成，来到一处新建的箭楼里。

此前梅乾对雷远等人说，自己忙于修建防御设施，没有多余的力量支援雷脩，这是真的。过去数日里，他组织人手在前后两处台地修筑了栅栏、箭楼、堡垒等诸多设施，这箭楼只是其中之一。

两人落座，梅乾问道：“雷脩那边，情况如何？”

“一路且战且退，损失不小。我到前方的时候，亲眼见到他们刚击退一次曹军追击，场景甚是可怖。小将军或许尚有余力，将士们都已疲惫了。我看，若叔父不遣人援助，他们今晚就得退回这里来。就算得了援助，只怕……只怕也坚持不了很久，一日，或者两日，至多了。”梅成答道。

“数日来的厮杀如此惨烈，雷家猘儿居然还尚有余力？”梅乾摇头叹气。

雷脩的勇猛强悍，淮南群豪无人不知，无人不晓。自从身为袁术麾下大将的雷薄故去后，雷脩便是雷氏宗族赖以慑服四方的利刃。梅乾本以为，这柄利刃在对抗曹公的时候或将遭受挫折，却不知这位小将军竟然强悍到了如此地步。

想了想，他又问：“你亲眼看见雷脩作战的？”

梅成连忙答道：“山道斗折蛇行，视野受限，实不曾亲眼看见。只听到杀声震天，还有死伤将士络绎转运回来。听雷续之说，小将军今日早晨与张辽对战，吃了点亏，因此恼怒异常，在前方鏖战不退。贺松、邓铜等人连番劝说无用，反而遭了责骂。”

梅乾深知