“我……”周大虎楞了一下，便笑道，“家中连我一共三口人。”

“唉……”中年汉子长叹一口气，说：“人少负担小，好生活啊。”

周大虎抓住机会问道：“大叔，你家生活怎么样？”

他瞅了一眼这个小子，心说小屁孩瞎问什么，但想想现在闲着无事，自己也睡不着，聊聊也无妨，还能放放心中的苦闷之气，便道：“生活么，紧的很，家中有十五亩山田，好年景一亩打一石粮食，交完朝廷赋税，够吃，打点短工也能改善生活。“

“年景不好时一亩打百十来斤，顾不住生活，只好去挖野菜，上山打猎，打短工，还靠媳妇织布补贴家用，勉强度日，饿不死、吃不饱。只要没有天灾**，便能生活下去。”

说完，又长长叹了一口气，一脸惆怅。

周大虎惹人厌的打断了中年汉子的惆怅，“大叔，什么是天灾**？”

周大虎想印证一下自己所想的问题与中年大汉想得是否一致。

自己山寨民众以前靠出山劫掠补贴生活，现在靠自己管理山寨；山寨万众一心抗旱，使山寨粮食收成不错，而山寨百姓生活由山寨统一分配粮食等生活物品，根本无法从中得到真实的百姓生活境遇。

这会影响自己对现实社会的判断和今后自己制定行为准则，马上就要去彰德府了，需要一些真实的百姓境遇资料，来作为自己的行事的依据。

中年汉子有些吃惊的看着眼前的小子，“这孩子脑子缺根弦”，中年汉子如此评价周大虎的提问，但他还是决定耐心的给这个可怜的孩子解释清楚。

“天灾，就是老天爷降临的灾难，比如我们得病、瘟疫、洪水、大旱、饥虫……，**吗……贪官污吏、地主恶霸、流贼盗匪、兵祸……”

周大虎像个傻子般的嘿嘿一笑，接着问：“大叔，天灾厉害还是**厉害？”

中年汉子听见猛地一拍大腿脱口而道：“这还用说，当然是**。”

“天灾年年有，大小各不同而已，我们的老祖宗不都是这样过来的吗，扛一扛就过去了，不行就到别处要饭乞讨挨一挨也行，总会过去，过去就好。”

“唉……，**就不一样了，咱们这些小民势单力薄，人微言轻，身轻命贱，遇见贪官污吏，便会生活维艰，难以过活下去；一遇见地主恶霸，就会家破人亡；流贼盗匪犹如饥虫一般，所过之处，寸草不生；兵祸一到，轻则百姓流离失所，无家可归，重则，遭遇血光之灾，全家命丧黄泉，尸骨无人掩埋。”

“天灾会过，**难去，**——身边无处不在，一不小心就会粘上，像臭狗屎一样遍地都是，让人防不胜防。”

周大虎听着心中万分沉重，从这位辛劳的大叔这里，周大虎了解到一个真相——明末**大于天灾，天灾、小冰河期、饥荒都是表象。

真正的原因是朝廷暗弱无力，大明万里江山经历两百多年下来，积弊丛生，锈迹斑斑，朝堂之上勾心斗角，党争不断，军备不整，卫所糜烂，而使外有凶寇建虏犯明抢掠不断，使北方一片狼藉，元气大伤，内有流贼到处流窜，不事生产，所过之处，百业凋零，民众流离失所，田地大量荒芜，致使灾上加灾。

至于天灾，大明地域广大，此地有灾，别地无灾，此地灾大，别地灾小，朝廷地方不能形成一股绳，不能使劲于一处，再加上士绅特权太多，赋税难征，全压在小民身上，不能相互调剂粮食资源，焉能不灾，焉能不乱。

周大虎悄悄离去，一脸凝重走向山寨，边走边思考自己到彰德府怎样作为。

首先得取一个官身，一个有实权且能屯田练兵的官身，韬光养晦，利用朝廷资源不断壮大自己，搜罗一些朝廷弃臣、罪臣、致士大臣和德高望重之人，默默蓄聚力量……

日子一天一天过去，麦客已经离去，新麦摊开晾晒工作铺开，周大虎和护卫营充当摊手，数百人一遍一遍的摊翻麦子，又把翻晒好的麦子趁热入仓，这样可以保存三四年，而不用第二次翻晒。

千户所千户朱士彦找来的租田之户，也开始在收割完的天王寨所有的山田里播种秋粮，这些租田所得，全部委托朱士彦收取转交自己。周大虎也想过把这些田地免费送给贫苦百姓，但是仔细一想觉得不妥当，意外之财可能会害了他们，就此罢了。

三百多辆马车和一百多辆牛车已返回天王寨，崇祯六年六月二十日，周大虎看着身后的天王寨，眼中闪过一丝决然，最后看了一眼山寨，心中说了一声，再见后！转身朝着县城疾速走去。

嵩县前往洛阳的官道上，周大虎正在和朱士彦话别：“朱大哥，小弟有一言说给大哥听。”

他看了看四周，压低声音说道：“小弟认为山西流贼会很快渡河进犯河南省西窜豫西之地，老哥要早做准备。”

言及于此，周大虎不会再多说什么，至于朱士彦相信多少，能做多少，都不是他能所