惹得灵帝龙颜大怒，下诏申斥蔡邕。

群臣见灵帝决心已下，又有王甫，段熲等宦官势力在内周旋，自忖难以与之抗争，再不敢劝谏。

同年八月，灵帝自以为万事俱备，欲成汉武北击匈奴之功，效仿当初汉武三军并出讨伐匈奴，拜田晏为破鲜卑中郎将，领万余骑出云中郡，作为正师，护乌桓校尉夏育领乌桓、汉族精骑万余，出高柳县度辽将军臧旻与南匈奴单于澶提领万骑，出雁门郡，与夏育俱为偏师。汉军约有5万人，分三路出击，讨伐鲜卑，迂回包抄鲜卑人王庭汗弹山，颇有气势，一时间天下振奋。

事实也正是如此！面对大汉三路大军的讨伐，檀石槐集中整个鲜卑国5万铁骑，有东部大人弥加带领5万铁骑在大汉的边境线上迎击护乌桓校尉夏育的大军，中部大人柯最和他的王庭大军5万骑兵迎战度辽将军臧旻的大军，西部大人置鞬落罗带领5万骑兵迎战破鲜卑中郎将田晏的大军。