在父母失望的眼神中，姜新禹踏上了归途……

在火车上，就不断听到郑州再次沦陷的消息。

姜新禹开始还有些不太相信，毕竟才短短一个月的时间，怎么可能发生这么大的变故。

直到火车驶入郑州站，看到遍地荷枪实弹的日本兵，姜新禹这才知道传言不假。

每一个旅客都受到严格的检查，稍有可疑立刻就会遭到逮捕。

轮到姜新禹，负责检查的是一名日军少尉，他操着生硬的中国话，说道：“箱子打开，证件拿出来！”

姜新禹身上带着两本证件，真证件在沦陷区使用，假证件在国统区使用。

少尉仔细查验了证件，说道：“你是堰津侦缉队队长？”

“是的。日语”姜新禹说道。

“你去了哪里？”

“奉命去浙江出差，如果有任何疑问，你可以给堰津宪兵队服部少佐打电话，核实我的身份。”

少尉把证件还给姜新禹，微微鞠躬致意，说道：“姜队长，失礼了。”

既然确认了身份，姜新禹的行李箱也没有受到检查。

出了车站，到处飘扬着太阳旗，成群结队的日本兵在街上走过，姜新禹从郑州往返之间，这里已经彻底变了天！

在街边买了一份报纸，他很快明白了事情的起因。

为了打通大陆交通线，日军抽调了近三百辆坦克，集结十五万精锐部队，在月初开始了所谓的一号作战计划。

国军第一战区在汤、蒋两位长官率领下，经过反复拉锯苦战，虽然屡次重创敌军，最终还是不得不放弃河南……

姜新禹没有急于买回堰津的车票，正事已经办完，他决定去找一找小桃红的父亲。

在车站附近打听了十几家商户，倒是有不少人认识马老三，但是都不知道他住在哪。

到警察局户政科查询，因为提供不了真实姓名，折腾了大半天，依然查不到马老三的下落。

人海茫茫，想要找一个自己不认识的人，难度实在是太大了。

今天天气很好，晴空万里，艳阳高照。

街边蹲着十几个衣服破旧，一脸菜色的苦力，眼巴巴望着每一个从面前走过的人。

看到一个半大孩子也夹杂在其中，姜新禹心里觉得不忍，虽说自己不可能帮助所有人，一个半个他还是能帮得起。

他对那个孩子招招手，说道：“你跟我来。”

其他的苦力立刻围拢上来，七嘴八舌的说道：“先生，还用人吗？俺啥活儿都能干……”

“先生，他年龄太小，干活儿不中，俺跟你去吧？”

“先生……”

姜新禹指着那个怯生生的半大孩子，说道：“就是你，跟我走。”

那个孩子站起身，跟在姜新禹身后。

“你叫什么名字？”姜新禹随口问道。

“俺叫毛蛋……”

“多大了？”

“十六岁。”

姜新禹在心里叹了口气，毛蛋长得面黄肌瘦，手腕像麻杆一样粗细，明显是因为营养不良，看起来要比同龄人小好几岁。

“十六岁就出来做苦力？你家大人呢？”

毛蛋低下头，说道：“俺爹去城外给日本人修工事，俺娘又病了，俺想赚点钱，给他抓药看大夫……”

都说穷人的孩子早当家，这句话是一点也不假。

“你这身板儿，谁能愿意雇你，想点别的出路吧。”姜新禹掏出钱包，拿出一叠钞票递给毛蛋。

毛蛋慌乱的说道：“先生，您、您给这么多钱，要俺干啥活儿？”

姜新禹笑道：“啥活儿也不用你干，赶紧回家给你娘抓药看病去吧。”

“先生，您别看俺长得小，俺有力气，啥都能干……”

“我知道，回家吧。”

“先生，您是外地人吧？要是去哪不认识路，俺可以给你带路！”

毛蛋虽然年龄小，但是也觉得白拿人家这么多钱，总得替人做点什么。

“带路就不必了……”姜新禹想了想，说道：“毛蛋，你认不认识一个叫马老三的铁匠？”

“您说的是马三叔吧？认识认识。”

“他在哪？”姜新禹心里非常高兴，没想到忙活儿了大半天没找到线索，竟然从毛蛋嘴里知道了。

“马三叔让日本人带走了。”

“日本人抓他干嘛？”

毛蛋解释着说道：“不是抓，前两天来了一个二鬼子，说是日本军营缺一个烧火做饭的杂役，大伙儿都怕日本人白使唤人，过后不给钱，谁都不愿意去，马三叔也不知道咋回事，说他愿意去。”

“马老三也在这做苦力？”

“做了好几年了。”

“……这个马老三是不是有一个女儿？”