周烈从火场脱身之时，身边仅剩下三名部下。

他征战半生，建功无数，心中多少都有些傲气。

但这一夜，他的傲气已经被彻底击碎，荡然无存。

如果不是手下拼死护着他冲出火海，堂堂辽东水师统领，就只能为海鱼果腹。

辽东水军的三艘主力战船尽毁于大火之中，如今水师可战之船只剩下保护军港的那一艘孤零零海鹘战船。

折损几艘主力战船，对辽东水师虽然打击沉重，但不至于让水师彻底覆灭。

可是数百精锐水军葬身大海，这对辽东水军来说那就是致命的。

此番五百多名精锐水兵分乘三艘战船出海，俱都是辽东水军的精锐之士。

整个辽东水军也不过千人左右编制，其中不少虽然还是很骁勇，但年纪却大了，周烈是个念旧的人，再加上水军本就是极为特别的军种，所以辽东水军的服役年头比较久，近半数已经不是龙精虎猛的年轻人。

东北人有骑马的天赋，但不喜好水性。

再加上很多人都知道辽东水师在辽东军中属于被忽视的存在，所以即使要招募水军，也并非容易之事，要达到周烈的募兵要求，更非易事。

此番出海的都是水军中的青壮，绝对是辽东水军的主力。

三艘战船和主力水军尽没于大海，周烈当然知道这样的结果会导致怎样的问题。

只要银子到位，打造几艘战船或许只需要一年半载的时间，可是要训练出精锐的水兵，没有两三年时间，那是根本不可能训练出来。

精锐的水兵不只是需要日夜操练，最要紧的是需要经过真正的实战淬炼，麾下的这些精锐水军也是经过多次剿匪锻炼出来，一战折损，再想拥有一批这样的水兵，短时间内几乎不可能完成。

辽东水军要恢复元气，至少也要三年时间。

这还是在军费物资等极其充沛的情况下，可是这次全军覆没，日后想得到辽东军的支持，甚至让辽东军投入大笔银子在辽东水军身上，几乎是不可能的事情。

辽东军各部兵马为了分配每年的军费，从来没有过停止争斗，那些军费用在各部兵马身上大家都嫌不够，又怎可能投入到水军身上？

天地一片昏黑，周烈乘坐在救生船上，望着远方那片火海兀自照亮天幕，耳边似乎还在回荡着哀号惨叫声。

虽然侥幸冲出了火海，但包括周烈在内，衣甲都已经被烧得破损，几人都是狼狈不堪。

几名部下却根本不敢停下来，操桨一直向北，使出浑身力气，知道走得越远越好。

虽然惨遭大败，可是在几人看来，只要统领大人能逃过这一劫，并非没有重整旗鼓的可能，这次损失惨重，那么统领大人回去重整旗鼓，等恢复元气之后，再思报仇。

毕竟胜败乃兵家常事，只要留得青山在，总要报仇的机会。

“呛！”

忽听得拔刀声响，一名部下扭头看去，只见到周烈已经横刀去抹自己的脖子，这名部下反应迅速，丢开划桨，扑上前去，一把抓住了周烈的手臂，另外两人也已经察觉，都是扑过来，死死按住周烈。

“将军，你这是要干什么？”拽住周烈手臂的部将带着哭腔道：“不要糊涂啊！”

周烈怒声道：“都放开。事已至此，本将怎还有脸面活下去？”

“胜败乃兵家常事。”另一人急忙劝道：“将军，咱们就算败了这一次，可是只要将军能够安然脱身，还能重整旗鼓。”

“是我的疏忽，才导致大败。”周烈眼角带着泪花，喟然道：“那么多弟兄都是被我所害，我只能以死谢罪。”

部下道：“将军，如果你真的自尽于此，水师的弟兄们怎么办？你知道，水师都是你在撑着，没有你，辽东水师名存实亡，再无重整旗鼓的可能。”抬手指向那片火海道：“咱们上了贼人的奸计，损失这么多弟兄，除了将军，有谁还能为他们报仇？”

周烈闻言，身体一震。

“将军，如果你不在了，自今而后，这片大海便是那帮贼寇的天下。”部将叹道：“他们巴不得将军葬身火海，如果没有将军，他们才能肆无忌惮控制这片大海。”

周烈握起拳头，望着远处的火光，双眸显出厉色。

他知道手下人说的并没有错。

今次虽然遭到惨败，但归根结底，还是自己存有疏忽，骨子里还是轻视了敌人，非战之过。

他当然知道对方布下如此圈套，必然是耗费了巨大的人力物力，经过了精心部署，由此亦可见对手绝非普通的海寇那般简单，此时他几乎已经断定，这股海寇背后，必然就是太湖水军。

自己如果在此自尽，辽东军便再无独当一面的水军大将，自此之后，辽东水师只怕再也走不出海港，反倒是太湖水军便可纵横海上。

真要是如此，辽东军与龙锐军的争锋，那便是凶多吉少。

他缓缓放下手中刀，手下几人这才松了口气。