却说那县尉拿枪阻了甘宁的去路，甘宁大怒提刀来战，两人来来回回打了数十回合不分胜负，甘宁一心要投奔吴昱，哪有心情与那县尉啰嗦。就身上解开铁链，向着县尉一甩，县尉吃了一惊，忙跳出圈外，却被甘宁抓住时机，和蒋钦一起杀散县吏径投锦帆之舟。县尉见甘宁伤了县吏，心中大喜，更是紧追不舍，到江上时，甘宁已然起帆顺流而下。

县尉心中大急，远远的看见江旁有一舟，原来是蒋钦来使所乘，此刻事急，一时没有顾上。县尉忙和十余兄弟登上独舟，急急追来。

……

却说吴昱抵达江陵留在江中，树旗召将。此时孙坚逼死荆州刺史王睿，群龙无首，一片混乱。见吴昱树下大旗，宣扬伐董勤王，又能礼贤下士，一时间荆州乡野风云涌动。不多时就有人来投，却是南郡霍笃霍峻兄弟和廖化来投。吴昱欣喜，当即设宴迎接。有人做了表率，吴昱当然会抓住时机做宣传。昔日荆州王睿部下的黄忠、魏乾以及文聘等人尽皆率部来归。长沙罗侯寇平亦来投奔，不料半途溺水而亡，吴昱甚为惋惜，将其妻子接来好生照料。其有一子方三岁，名寇封，吴昱收为义子，更起姓名曰吴封。至于吴昱心中挂念的魏延，却始终未见。问黄忠等人时，魏乾有些尴尬道：“某有一子倒是叫魏延，不过现在只有七岁，还未有字。”

吴昱闻知大喜，忙名其来见，只见那七岁的孩童甚为孤傲，颇有勇武，又观其后脑，见其后脑鼓出，更是大喜，忙让其跟在自己身边。魏乾不明所以，不过主公待见儿子，绝对是天大的好事，也不细究。

此时魏乾三十五六岁，黄忠只有二十七岁，文聘也不过二十三岁，正值建功立业的好时机。

一切准备就绪，只待蒋钦的到来。吴昱心中有些打鼓，不知道甘宁会不会来。

……

这一日正午，众人正在午餐，却听有人来报，道是有锦帆从上游而来。吴昱闻听大喜，忙出营去迎。此时锦帆已然入营，吴昱见了甘宁甚是喜爱，见江中还有一舟，蒋钦将事情始末原原本本的说了一遍。吴昱诧异，能和甘宁战上数十回合而不落下风的人岂是庸人。

见那小舟调头要跑，吴昱忙命周泰甘宁文聘等将出舰去追。不一时便将小舟团团围住。

舟中县尉心中大骇，暗暗责怪自己急功冒进，正要思索怎么脱身，却见一大舟徐徐而进，舟中有一为首的少年站在船头问话。

县尉盘算着若能捉住此人进行要挟，必可脱身。那县尉自恃勇武，令人摇橹徐徐靠近。吴昱见其一边答话一边靠近，知其有诡，自己暗中做好准备。

两船越靠越近，吴昱问知其名，乃姓张名任。吴昱恍然，原来是童渊的大徒弟，怪不得能和甘宁战个平手。

吴昱还要再问，却见那张任就舟中一跃，跳上吴昱的大船，捉将过来。吴昱侧身躲过，退到船内，张任又要来捉，却被站在一侧的典韦逼退。张任见此知是大敌，不敢再攻。

典韦正欲上前搏斗，却被黄忠拦住，自己上前与张任斗在一起。两人赤手空拳，你来我往战了二十余回合，张任不敌，忙要跳出，却见甘宁那厮已然制住小舟，断了张任退路。

吴昱哈哈一笑道：“张县尉，我观君有大将之才，却为何屈居一小小的县尉？”

张任面有愧色，不作言语。吴昱拨开众人，自报家门道：“我官拜河南尹，不满董卓乱政，与袁绍曹操联盟起关东义兵，讨伐董卓，匡扶汉室。现为扬威将军。纵观天下，能用君者唯我耳！何不早降？”

张任闻言犹豫，却听甘宁在小船中叫到：“张任，你在蜀中不过一县尉，又无进身之途。此生想要有所成就难矣！我今已投扬威将军，建功立业不在话下，今日特引你来同取富贵，还有何犹豫？”

张任闻言，忙倒头下拜。吴昱大喜，忙拉起张任，摆酒设宴。这一次出来，真是不虚此行，可谓是猛将如林。天下英豪尽在我手，未来统一大业可期。

问及张任可有牵挂？张任凄然道：“自小为孤儿，幸被师傅养大，在蜀中孑然一身，复又何牵挂！至于跟谁自己出来的十几个弟兄皆是江湖死士，无牵无挂。”

吴昱劝慰一番，心中已是了然。之所以这样问，就是吴昱回去，要把这些名将们的家人一同接走，让他们没有后顾之忧。

第二日一切准备完毕，吴昱等人顺着汉水而上，直达南郡，中途休息时，黄忠心有所感，竟在汉水岸掘得一刀，浑身赤色。众人纷纷称起。夜间即达樊城，吴昱命人安下营寨，孙乾晚上与吴昱交谈，谈到教育方面，孙乾建议吴昱收荆州士子以养之。吴昱闻言一拍脑门，道：非子，几误大事。

忙命人宣传征召附近的寒门士子，但凡追随者，厚待之。由此一路行来，少年贫士从之者五十余人，其中佼佼者有义阳邓芝和宛城李平，陈国梁习以及流浪在南阳的关中人士娄圭、扶风马钧等。

过宛城之时，正当孙坚杀了南阳太