此时的曹操表演了一出行刺董卓的好戏之后，逃出洛阳，在中牟县因疑心好友吕伯奢要捉拿他而杀害了吕伯奢全家，淋漓尽致地表现出一副宁可我负下人，不可下人负我的奸雄姿态。

袁绍、袁术也相继逃出洛阳，在董卓军师李儒的建议下，为了笼络下士族，董卓迁袁绍为渤海郡太守、袁术为南阳郡太守。

曹操与东郡太守桥瑁联合发矫诏，召集下诸侯反董。

于是，便有十八路诸侯酸枣会盟，共尊袁绍为讨董联军盟主，袁术任粮草官，合共近三十万大军，大军营帐绵延酸枣数十里，赌是无比的壮观。

董卓闻讯，急忙招李儒问计，李儒不慌不急地道：“十八路诸侯，各个心怀异志，并非专心与丞相为敌者，丞相只需派出一员上将驻守虎牢雄关、遣一员上将据守汜水关，守住通往帝都洛阳的要道，量那十八路诸侯宣不起什么风浪来。”

于是，董卓便遣麾下猛将华雄将兵十万据守虎牢关、大将郭汜将兵三万据守汜水关。

长沙太守孙坚为讨董联军先锋，兵临汜水关，先赢了两场，却因袁术嫉妒其军功，断了他的粮草，导致孙坚军大败。

孙坚领数千残军回营找袁术算账，却遭到盟主袁绍阻扰，袁术坚称此事乃麾下督粮官自作主张，不管他的事，他已经将那位督粮官斩首了，算是给孙坚一个交代。

孙坚见袁绍维护袁术，报仇不得，只好忍气吞声认了。