当曹文诏赶到山西太原的时候,山西新任巡抚吴甡正在焦虑山西遍地的流寇、土匪。
规模庞大的义军在官兵全力围剿之下,渡过黄河去祸害河南、陕西、湖广等地去了,然而满目疮痍的山西整个社会秩序都被这帮人搅的天翻地覆。
山西多山地,一旦社会秩序崩溃,那些强梁马匪就会趁机占山为王,为祸一方。
吴甡并非庸碌之臣,刚到山西就上书崇祯皇帝,诉说“防御、边寇、练兵、恤民”四难,并提出“议兵、议将、议饷、议用人”四事作为应对之策。
其中议将的人选,吴甡相中了临洮总兵曹文诏。此人有勇有谋,又英勇善战,乃是不可多得的猛将。
刚好此人在防御后金劫掠宣大之地的时候战败,朝廷议罪当充军到边地卫所。
吴甡连忙多次上书,希望朝廷能够让他来到山西,戴罪立功。结果,他却没想到最终朝廷确实同意了他让曹文诏戴罪立功的主张,只是戴罪立功的地点却换到了河南。
可怜巡抚吴甡废了这许多功夫,最终却为他人做嫁衣,心中着实郁闷。
他只好大力提拔参将虎大威、刘光祚等人为将,并从卫所选取了三千丁壮作为标营,日夜训练。
这一日,山西巡抚吴甡正在用餐,下人突然进来禀报道:“曹文诏携带麾下二千人马,已至太原城外,前来求见抚军!”
当时山西巡抚吴甡简直以为自己听错了,经过反复确认此事以后,吴甡顾不得下咽,连忙把吃进口中的食物吐了出来,简单的漱了漱口,就带人迎了出去。
吴甡刚刚到了门口,只见一个大汉扑通一声跪了下来,伏地痛哭道:“吴抚军,文诏来迟也!我恨不能来报抚军大恩,以致有今日!”
吴甡连忙上前将那曹文诏扶起,抬头一看,只见身材魁梧的曹文诏双目通红,面色憔悴,一脸悲痛至极之相。
巡抚吴甡连忙将曹文诏让入府内,双方依次坐定。吴甡这才问道:“曹将军这是如何?依照朝廷邸报,将军如今应当在河南剿匪,何以违逆了圣意,来到这里?”
曹文诏闻言悲叹一声,这才忍着眼泪述说道:“当初多亏了抚军求情,圣上命我待罪立功,前往河南府围剿占据洛阳城的‘顺贼’。”
“不曾想朝廷和我皆预计错误,那‘顺贼’麾下人马众多,怕不是有七八千之数。我亲率睦自强、张全昌两位总兵,三战皆败,损兵折将。”
“甚至连我侄子曹变蛟都折在贼人手中,呜呜!”说到伤心之处,曹文诏又忍不住失声痛哭起来。
男儿有泪不轻弹,只是未到伤心处!山西巡抚吴甡连忙命下人递上手巾,让曹文诏擦拭。
曹文诏接过了手巾,胡乱了擦了两把,这才哽咽着说道:“不瞒抚军,文诏自离了孟县,还至太原,一路上滴水未进,粒米未食。非军中短粮也,而是胸中愤懑难平,自是食不下咽,寝不安席。”
“早晚但思变蛟之死,扪心自问曰:尔其有何颜面,能对自家兄嫂乎?尔其又有何面目独存于世间哉?心如刀割,肝肠寸断!常恍恍惚惚,见侄子变蛟无头尸首,飘忽左右。其鲜血淋漓,自颈部喷射如泉,溅落如雨,染的天地一色!”
“文诏是死耶?是生耶?亦恍惚不可知也!”
“如今曹某已是待罪在身,又屡败于贼手,天地之大,竟是无处可去。我思及吴抚军对我多番的照顾,无奈之下,只好厚着脸皮来投!”
巡抚吴甡闻言也不由吃了一惊,见曹文诏悲痛欲绝,他也知道如今不是说话的时候,连忙安慰道:“胜败乃兵家常事,曹将军切勿烦恼!变蛟之事,还请你节哀顺变。贼人凶猛,将军从早哭到晚,从晚哭到早,亦能哭死那‘顺贼’乎?”
“以老夫之见,将军当振作精神,重整旗鼓,等到麾下兵强马壮,他日再报仇不迟!”
“我也想从长计议,只是朝廷只有法度,岂可容许也?”曹文诏颓丧道。
“朝廷法度不外乎情理二字,如今事出有因,岂能墨守成规?少不得老夫勉力为将军说项一二,为将军争取一些时日。”吴甡连忙规劝道。
“若是将军不嫌弃鄙处浅狭,可暂时在我山西助我剿匪。前些日子,北虏扰及宣大等地,山西损兵折将。如今正是用人之时,若是将军能够为我训练士卒,剿灭山贼土寇。及山西兵强马壮,贼寇俱灭,我愿将麾下兵马精锐借与将军,将军再行前往河南府剿匪不迟!”
巡抚吴甡一番话这正中曹文诏下怀,他哪里不依?他连忙应道:“固所愿尔,不敢请尔!”
这边曹文诏“恰如猛虎卧荒丘,潜伏爪牙忍受”,只把一腔仇恨怒火,化作动力,早晚磨刀霍霍要张顺好看。
那边张顺在洛阳城中也没闲着。自从曹变蛟“降福不降舜”以后,福王麾下便聚集了原南京兵部尚书吕维祺、河南总兵王绍禹和曹变蛟三人。
张顺顿时如锋芒在背,顿时城中一切要紧事务也不顾了,连忙将张慎言、宋献策、赵鱼