罗伯特笑笑。

“我？我还不够资格……”

……

银烛会城堡的最顶端，铺着红地毯的会长办公室里，伊恩教授，温德尔，威廉·肖克利和银烛会的会长四人都在。

“……具体削减就这些，其他损失还在核算。”威廉扶了下眼镜，晶片折射出毫无感情的神光。

伊恩叹了口气，眼神甚至没往温德尔那边去。

他的学徒正瑟缩在威廉身后，不敢抬头。

所谓酒后失言不过是掩人耳目罢了。饮酒误事，所以学者很少饮酒——最起码伊恩是这样要求学徒的。

至于温德尔为什么这样做，现在追问那些还有什么意义呢？年轻人总有一万个理由掩饰自己的一时冲动，但结果总是相似的。

“这算是贵会的最后通牒？”伊恩自嘲地笑笑，老人看起来无比疲惫。

“您说笑了，合作是建立在双方互相信任的基础上，我们表现出了善意，哪里来的‘通牒’？”威廉笑笑，露出整洁的牙齿，却闪着森然的寒光。

伊恩盯着他，反问：“是不是只要我离开银烛会，这次削减就会取消？”

“伊恩老师，你——”

“闭嘴！”伊恩瞪了会长一眼。

后者自觉闭嘴。对方是和自己父亲共过事的人，父亲过世后还帮助了他许久，可以说是亦兄亦父的存在。

而他此时除了攥紧拳头，泛起深深的无力感之外什么也做不了。

“哦……这其中并没有因果关系。”威廉微笑道：“不过按照规定，当贵会出现人员变动时，我们会重新考虑双方的合作事宜，届时或许会有转机……”

“好，我离开。”

伊恩抠下胸前的徽章，拍在桌子上。

“现在请离开吧，阁下。”

“这可真是太不幸了，伊恩教授。”威廉故作悲痛：“我竟然目睹了这样一幕，一位元老就此离开银烛会……”

“收起你的惺惺作态吧，威廉，那令人作呕。”

“如您所愿。”威廉瞬间换了副面孔，笑嘻嘻道：“明天会带来重新商议的结果，希望那个时候……”

“那时候我已经滚蛋了，你不可能看见我。”

“很好。那么，再会，伊恩阁下。”

威廉离开，临走看都没看温德尔一眼，后者就像只摇尾乞怜的狗，主人离去后显得无比慌张。

会长沉默良久，只剩下一句叹息。

“您这又是何苦呢……”

“我们不能改变环境，只能适应，尽我所能延缓灭亡的脚步。”伊恩叹道，“这是你父亲当年告诉过我的道理。总会有人改变这一切的，我相信这一点，并且已经这样做了。”