王笑希望他能成为一个过渡，一个从皇权走向没有皇帝的过渡。他不知道这个过渡的过程要多久，数十年或百年……也许等到周衍垂垂老矣，也能有一个成为‘公民’的机会，也许是在无人问津中度过一生。

作为姐夫、朋友，王笑在周衍十八岁生日那天给了他一个选择，之所以是十八岁生日，算是王笑心里的一点小小的恶趣味，或说是仪式感吧……

这也是让多尔衮掳走一个假皇帝的理由之一，若周衍选择自由，那‘楚帝’就会驾崩于关中。

但周衍选择了责任。

王笑再次摊开王现的来信看了一会，低声喃喃道：“希望你不会后悔，也希望我们能一生相处愉快……”

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“记住，机会只有一次。”图海低声吩咐道，“周衍从开封方向回济南，必然经过此处……”

他手指在地图轻轻一点。

黄河改道之后，从济南城北流过，而泰山山脉横绝在黄河南面。

于是，济南的东南方向的官道就被挤压在黄河与泰山山脉之间。

“这里是一个绝佳的设伏地点。”图海又道：“我们只要在蒙山居高临下杀过去，周衍逃无可逃。”

“我不明白刺杀周衍有什么用。”

说话的是个四十岁左右的女子，名叫‘吉布楚和’。

吉布楚和也是很早就扮成流民来了济南，她的峰叫‘海拉苏·其其格’，当时她们的任务是要把王笑掳回去见太后娘娘。

但吉布楚和一直没能找到机会，反而被安排到工坊里舂米，因为实在太忙，与其其格也失去了联络。

她的差事是每天把稻谷放在风谷车里去壳，不得不说，她确实十分能干。

也不知为这楚朝舂了多少石军粮，一年多以后，她成为了工坊的女管事，也得到了户籍文书，自由了许多。

但这时其其格已不见了踪迹……

之后又过了许多，图海联络到她，并带来了太后娘娘新的指示。

吉布楚和再次感觉到太后娘娘的英明，以北楚如今之势，合并北楚才是最好的选择。

她吉布楚很喜欢济南的生活，开始是辛苦了点，但如今越来越富足安定，比在关外赶羊的日子舒服许多……连整个人都变白了。

等合并了楚朝，她就能以蒙古女人的身份更好地在中原生活了……

她对这个差事很尽力，却对图海的办法感到不解，于是一再提出自己的主张。

“不如我们把王笑捉回去，让娘娘说服他？”

“你若有本事捉到王笑，也不会两年多以来一事无成。”

吉布楚和道：“那我们去刺杀周眉，我听说她就要生了，我们为娘娘扫清障碍。”

图海摇了摇头，对这女人的提议感到不屑。

“若王笑愿意向娘娘低头，娘娘要除掉周眉轻而易举。但王笑不肯低头，刺杀周眉还有何用？”

他说到这里，又道：“何况这夫妇二人居于城中，有护卫时刻保护。尤其是现在济南城戒严，对付他们难如登天。周衍却不同，王笑不会想到我们会刺杀周衍……”

“当然想不到。”吉布楚和冷笑道：“因为刺杀一个傀儡皇帝亳无用处。”

“周衍一死，王笑要么自己称帝，要么另立新君。一则，会使他与楚朝宗室更加疏远；二则，他权势越大，小阿哥的地位也越高，大清反对议和的声浪也越小；三则，新君一立，南楚必然声讨，则北楚的名分就也弱了；四则，楚帝一死，可在声势扭转一部分大清的败势……这才是对娘娘的计划有利而无害之事。”

“但我们人手不足……”

“足够了。”

图海说着，扫视了部下们一眼，为了安他们的心，又缓缓道：“你们可知‘张良刺秦’之事？秦始皇二十九年，张良找到一个大力士，为他打制一只大铁椎，在博浪沙狙杀秦始皇，当时那力士掷出铁椎，正中秦始皇副驾，只差一点就刺死了秦始皇。

我们的刺杀却有更多的优势。一则，如今年节将近，楚军松懈，锦衣卫还傻傻在济南城搜捕我们；二则，博浪沙之地势如何？北为黄河，南为官渡。而我们北为黄河，南为蒙山，地势更利；三则，楚帝比秦始皇如何？北楚还有几人在乎他安危，我们二十精锐，比一个力士又如何？”

这席话之后，一群勇士果然信心大增。

图海见士气可用，稍松了口气，开始布置刺杀行动……

他洞察得很清楚，周衍身为北楚皇帝，却亳无权柄。

所以楚军心底里都把成为天子护卫视作贬谪，在锦衣卫中，往往都是能力一般者才会被调任过去。

这样的情况下，他对这次刺杀有七成把握……

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王珠最近办了一件私事。

也许是因为不满王笑把他关起来，也许是想独善其身不掺合王笑的事，也许是因为王珠心里就想这么做……总之他带着宋兰儿去了一趟开