汉中。

一座名叫荔枝楼的酒楼上，王笑抱着孩子坐在窗口，往南可以看到汉水，往北可以望见规模宏大的褒王府。

他抱娃的姿势并不好，怀里的小呆瓜显然很不舒服，努力伸长了手向唐芊芊求救。

王笑只好把孩子递过去，一边和坐在对面的唐苙说话。

“荔枝楼？这楼里也没有荔枝嘛。”

“如今已是十月，当然是没有的。”唐苙道：“何况这荔枝楼之名，也不是指普通的荔枝，指的是那边的荔枝道。”

他抬起手指了指，指向汉水南岸。

“杨玉环是涪陵人，喜食荔枝，唐玄宗为了满足她，下令自四川涪陵置专驿直通长安。从涪陵到西乡这段穿过大巴山便叫荔枝道，再从西乡穿过子午道，直通长安。

记载，治驿自涪陵，由达州取道西乡、入子午谷，至长安才三日，香、色仍未变。”

王笑道：“二千里路，三日可至？你光是走子午道可就花了大半月。”

唐苙草莽出身，如今说话却可以据经据典，应道：“据记载，七日到长安，这段路我如今也走过，依然想不通如何能七日就走完。杜甫诗云忆昔南州使，奔腾献荔枝，百马死山中，至今耆旧悲。

可见为了这几口荔枝，沿途马死人亡不计其数。一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。唐玄宗之昏聩，与烽火戏诸侯的周幽王又有何异？”

他说着摇了摇头，似乎有些难过。

那样的昏君尚且没有亡国，自己与父皇励精图治，却沦落如此地步。

此时菜肴已上来，唐芊芊给小呆瓜喂着汤，随口应道：“昏聩不昏聩，成王败寇而已，岂是几颗荔枝的事？荔枝道作为通蜀的主道，延续千年。没有它，哪来的文俗融汇，南北交通？事到如今，大哥还以为成败在于帝王是否昏庸，而不去深思国力与制度的根由？”

唐苙微微苦笑，也不与妹妹争论，举杯与王笑碰了一下，问道：“你怎么看？”

“知道鲥鱼吗？”王笑道：“鲥鱼肉质细嫩，味道鲜美，每逢春夏才由大海进入长江。而且它有一个特点，出水即死。捕鱼的人一碰它的鳞片，就立即不动了，所以苏东坡称它惜鳞鱼，比荔枝还难保鲜。

有个皇帝住在北京，想要吃鲥鱼，下令让扬州进贡，三千里路程要两天内送到。进贡的时候，沿途竖立旗杆，夜晚挂上灯火，备马三千余匹，役夫数千人。所谓金台铁骑路三千，却限时辰二十二、人马销残日无算，百计但求鲜味在大哥觉得，这皇帝这比唐玄宗又如何？”

唐苙道：“竟未听说过这样的皇帝其劳民伤财比唐玄宗半斤八两。”

王笑道：“后世却评这皇帝是千古一帝呢。”

唐苙大讶。

“为何我毫无所闻？”

“那是你孤陋寡闻。”王笑摆了摆手，道：“世事便是那样，大家做差不多的事，得到的评价往往截然相反，如芊芊所言，成王败寇而已。

我并非是想说劳民伤财也没关系。而是说一个国的国运，远远不是一个帝王的贤与昏这么简单。关系到各方各面，因为这些太复杂，大家解释不清，于是归为气运。”

他指了指远处的褒王府。

“你看这褒王府，院落相连，楼台相望，占了汉中城的三分之一。一个藩王就富到这种地步，天下又有多少个这样的藩王？楚朝走到今日，要说气运尽了，确实也是气运尽了。

荔枝、鲥鱼、褒王府，单拎一个出来说，都是让人惊讶的劳民伤财，但真正可怕的是，它们只不过是冰山一角。当今这天下四方政权，比的不是谁更好，比的只是谁不那么坏罢了。”

唐苙道：“大瑞朝轻徭薄赋，为何却”

“你们连制度都未建全，都还没入场呵。建虏的制度再差，人家知道要保证谁的利益，并有一套体系保证这些利益，你们呢？”

一席话说得唐苙突然意兴阑珊起来。

他想到死在自己的剑下的刘氏只觉骨子里那些自信如同被抽掉了一般，不知往何该如何做才好。

还有眼前的王笑，说话做事永远都是很随意的样子，孤身在外一点害怕的样子都没有。但唐苙知道，自己是不可能去动他了。

子午道一战之后，文官百官，三军将士之所以还没有分崩离析，无非是寄望于北楚的支援。

妹夫是王笑，这竟已成了自己最大的底牌想到就在年初，父皇还寄望让王笑投降过来，何等可笑？

唐苙心里一片悲惘，面上却是不显，算是颇有城府。

但他这边故作平静地说着话，王笑与唐芊芊却是交换了一个会心的眼神。

他们早把唐苙的仓惶看在眼里，平时说话有意无意地故意打压，消磨他的野心

唐苙又道：“说起这褒王府，修建了整整二十六年才竣工，可惜啊，当年父皇拿下西安之后，褒王仓皇逃到重庆府，第二年就遇到张献忠进川，把褒王杀了。”

王笑点点