块钱给大伙儿买东西，虽然他一眼就看出那十块钱花的没人领情，还包含着个别人对他的戏弄，但他的这个许诺却是真心实意的。路边树林里传来欢快悠然的鸟鸣。叶立秋回过头来，看见远处的朱村来仍然怀里抱着鞭子孤零零地站在原地。他暗自感叹：人在社会中的表现和命运跟鸟儿比起来可复杂多了！

他边走边想，随着距离的渐渐增大，朱村来的身影也沉降到低洼里看不见了。

“喔喔、喔，驾，驾。”公路北边拐弯处露出一辆毛驴车。毛驴车不大，一看就知道是那种编条的小胶轮车。赶车人俩腿垂着坐在辕板上，右手举鞭子，左手牵着缰绳。驴车后边跟着一头毛驴崽子。因为离得还远，所以看不清车上拉的是什么东西。待毛驴车靠近的时候，他朝公路右边躲闪着。

“呀，这不是立秋吗？”

叶立秋朝西一扭头，发现说话人竟是赵千枝。“诶呀，赵老师，怎么是你呀？真没想到，你啥时候回来的？”

“我刚回来半个多月。喔、喔，吁——”赵千枝一勒缰绳，驴车停下了。他从车上下来站到叶立秋身边。

说话间，他上下打量赵千枝。只见他比以前稍稍瘦了一点，脸色明显见黑，两边的连毛胡茬子和下巴上的胡茬子连在一起；上身穿一件浸着汗渍的白布衫，只在中间系着两个扣子，里面是件灰色背心；下身穿着深色迷彩裤子；脚上是一双黑凉鞋，没穿袜子，脚趾头露在外面；身上散发出跟毛驴子一样的汗酸气。整个人，一副饱经风吹日晒又邋遢的模样。

“你瞅啥，不是当年那个人了。”赵千枝露出一脸寒碜相。“三十年河东，三十年河西。想不到咱哥俩现在差别这么大。”

赵千枝说着话从右边的裤兜里慌忙掏出一盒香烟，抽出来一支递给叶立秋，他自己叼上一支。又从烟盒里控出一个蓝塑料电子打火机。他先是手抖擞着给叶立秋点着烟，再点着自己的。点烟的时候，叶立秋发现他的手不但粗糙，而且手背还挂了皴，手指甲里满是显眼的黑垢。想到他是用这么脏的手指甲抠出过滤嘴香烟的，叶立秋心里都有点要作呕了，他勉强把烟卷叼在嘴里。回想在龙泉学校一起工作的时候，他也和其他教师一样，上完课回来，连手上沾了粉笔面子都要到屋子西北角的脸盆那里洗一洗，甚至有时还要打上香皂；现在这么脏的手，他竟然视而不见，还好意思给人拿烟抽，他的变化之大，足以叫叶立秋暗自惊讶。嫌弃归嫌弃，他没表现出来；遇到了多年不见的故旧，他理解他的现状。一双收废品的手，什么脏东西不摸呀！

“听说你去天津了，咋不在那里干了？”

“不像以前那么剩钱了，城里到处都有下岗工人，收废品的多了不少，废品价格也低了，废铁最贵的时候一斤一块好几，现在不行了，一斤最贵才八毛钱，比以前低了不少，看样子往后还得掉价。家里你嫂子得了一场大病，攒下的钱也都败光了。还有那么多地，需要硬劳力，我不回来咋整。农闲了，我这就是没事到处瞎逛游，五马倒六羊，根本不剩啥钱。”

叶立秋此时才开始注意他车上的东西，车前面装着一台十七英寸废旧长虹牌彩色电视机，车后用绳子拢着一大摞拆扁的纸壳子，上面还扣着一口底部露着窟窿的十印铁锅，中间堆满了空酒瓶子、变形的易拉罐、铁丝头和生锈的废钢筋一类的东西，在这堆东西上放着一个带小钩子的手提盘秤。

见叶立秋看他车上的东西，他红起脸说：“这些都是从赵家屯和你们屯刚收来的。趁着有人搬迁，破破烂烂的还能白捡一些。没办法，孩子眼瞅着就大了，得娶媳妇，又是彩礼又是盖房子，没啥家底儿，只好到处瞎划拉，凑点儿是点儿吧。现在娶个媳妇，一张嘴就是多少万，唉，真愁人呐。”

叶立秋暗想：当年他要是不走，现在肯定转正了，依他的教龄应该比我挣的还多，加上种地的收入，几万块钱还用愁吗？多可惜！

“嫂子得了什么病？”叶立秋想扔掉手里的香烟，却没好意思。他叼到嘴上吸了一口。

“妇科病，子宫肌瘤，老走血。”

“现在好利索了？”

“好了也不行，手术完了总赖赖巴巴的，对付着能给我做口饭吃。”

“一家不知一家难，嫂子的身体原来多好，多能干呐。”叶立秋看他愁苦的样子，不想再戳他的心窝子，也怕顺着这一话题再扯到他和于素珍身上，就改口说：“我刚才看见你们屯的朱村来了，他在南边的草甸子里放牛呢。”

“他比我下去的晚，结果还是没转正。哪里有便宜就往哪里钻，最后落得鸡飞蛋打；他算计过头了，这是报应。他太阴损了，要不是他捣鬼，葛老师能死那么早嘛。”

“赵哥，说起葛老师来，同情归同情，我和你的想法就不一样了。虽然我也不喜欢朱村来，更不会替他说话。说实在的，我对葛老师的个人感情不比谁差。你说，咱们这些人哪家不困难？那都不是占公家便宜的理由。”