止，定然早已断气。

一时间，他慎慎站在原地，竟似是有些无措。

燕常佑将刀收进刀鞘，而后缓缓步出房间，往四下里又细细望了一遍，心中疑道：“这样大的动静，怎么不见管事的和仆役出来探看”？

接着，他将驿站搜索一遍，之后又回到那个小院之中，却是又忍不住奇道：“酒肆之中时，韩小婷已被重伤，应该定能拿住。但这里却寻不见她，果然是被乔近益和张峰二人放走了。

可是，这驿站里明明茶壶有水、马厩有马、酒窖有酒、炉中有火，而且桌椅床铺都很干净，绝不是个荒废处。可为何自己搜了一圈，连杂役的人影也不见半个，这又是为何？就算死了，也该有尸首才对”。

燕常佑正低头寻思，却不想借着微弱的月光，赫然瞧见一个极轻微的脚印。他看那脚印似有似无，一时分不清真假，于是便走近去瞧。

等他到了近前，先是伸出两根手指往那脚印上戳了一下，却不想脚印之下竟然是一捧细尘。这等细软的尘土，一般人只要踩上去，定会扬起一阵烟尘。可是这个脚印却极是轻微，若不是有人故意手拿着鞋子印上去，就只能是这人的轻功厉害至极了。

13

燕常佑看着脚印，赫然想起乔近益的眼神，这才猛然发现乔近益刚刚望着的正是这个方向。想到此处，他顿时觉得背心发凉、汗毛欲竖，忍不住豁然起身又将四周张望一遍，却只见夜色依旧、世道冰凉。

之后，他循着马声来到后院，便见这后院乃是一道土墙围成。土墙内搭着一个草棚，草棚下面拴着四匹瘦马。他随便拉过一匹瘦马，继而扬尘而去。

北方的风雪虽然寒冷，但北雪既落便难以融化。雪是硬物，不湿衣物。可雨是软物，无孔不入。尤其是北方九月的冷雨，比雪还冷，却还能无孔不入。

燕常佑沿着大路骑马奔驰一夜，终于在第二日清晨时才远远看见一处村落。他本就有伤，又淋一夜的冷雨，此时腹中也早已饥渴，便直往那村子去了。

村子名为清河村，从此地再往东走十几里就到了庄浪。庄浪乃是肃州府的重镇，吃喝嫖赌一应俱全，是以村子里并无酒肆客栈。

燕常佑得知此处地名，心中不禁大感疑惑。他明明是在兰县附近的酒肆里与韩小婷交手，此时却莫名其妙到了庄浪附近，实在让他摸不着头脑。他晕阙之后不知人事，但无论如何，那乔近益和张峰二人都没有继续往塞外西边去走的道理。

燕常佑猜不出二人的意图，只好抖擞精神翻身上马，直往庄浪去了。话说其间马匹颠簸，几次牵扯到他的伤处，引的好一阵恶痛。

燕常佑又走了约莫半个时辰，便已能远远瞧见庄浪县的城墙。他放眼望去，见县成四面矮山起伏，山上长满了枯草秃树，显得格外荒凉。

突兀一阵寒风袭来，他不禁拢了拢衣襟。明明还未立冬，这鬼地方却比冬天还冷。

等燕常佑到了县城门口，守门的士卒便将他拦住询问来历，只因此地乃是边陲重镇，为了避免元朝奸细，是以要对进城之人要一一盘问。

燕常佑懒得多说，直接从怀中摸出六扇门的腰牌一亮，接着他便反问守门的士卒，可有见过一个红衣女子进城，长得极是好看。

那士卒听了燕常佑的描述，回说这里没有见过，至于另外三道城门，这里就不得而知了。

燕常佑听罢，只好先策马进城，直往庄浪县衙去了。

这庄浪县县城之中虽然算不上繁华，但倒是也算热闹。

此地虽然地处边境，气候也不甚好，土地也多是砾石流沙。但是今年年初之时，皇上在此地设置陕西行都司，总辖河州、朵甘、乌思藏三卫兵马。因此，此地既成了指挥戍边的军事重镇，当然要有重兵把守。

是以，庄浪县内不仅有着驻守此地的数万军士，更是成了凉州最安定的地方，是以军民皆集合于此，自然热闹的很。

燕常佑到了县衙，便亮明身份求见知县。

这位知县名叫王千叶，原本是吏部的员外郎，京官六品上可不算小了。可也不知因为何故，王知县去年被贬到此处，成了这烽火边境的小县城里的小知县。

王知县本是京官，自然不比其他地方的小知县。那些地方的知县但凡见了京城来的官吏，不论大小都喜欢磕头作揖。可王知县却晓得六扇门里的都头名气虽大，但实际上无品无级，也就是小吏一个。

因此，那王知县见了燕常佑，只把官威摆的十足，先是质问燕常佑见了上官为何不行礼，继而又摇头晃脑推说守城门的士卒不是自己辖内，城门乃是陕西行都司管辖，看守的士卒也不由自己调遣。

燕常佑一路上吃苦受累，却不想至今全无所获。他自从领了捉拿韩小婷的差事，便和倒霉两个字绑在了一起。他前前后后奔波了数月，好不容易才寻到下落，后来又险些丧命，谁知到头来只自己砍杀了两个属下。他心