时率军攻打荆州，袁绍见势再次起兵的话，吾等则腹背受敌，届时胜负难料焉。”

“不如吾等先领军返回许都，养精蓄锐。待来年开春之际，河水化冻，气候转暖之时，先引兵北上与袁绍一争雌雄，后在南下直取荆襄，如此南北之利，唾手可得，岂不妙哉。”

曹操此时的主要战略目标应该在哪里，就连桓阶都可以看得出来，又何况身为曹操五大谋士之一的程昱呢。而曹操也不笨，相反他很聪明。

现在北方的袁绍才是他最大的敌人，官渡战败之后，回到河北的袁绍积极组织麾下势力，为抵挡曹操的进攻做足了准备。毕竟曹操的军队已经来到了黄河以北，袁绍引以为赖黄河已经无法在作为屏障抵挡曹操。

可事实上，曹操虽然在官渡、仓亭以及白马、延津等地多次的击败袁绍，可是占领下来的地盘简直少之又少，可以说在南下之前曹操与袁绍的战斗只是为曹操提供了攻打河北的跳板，以及十数万兵马的俘虏而已。

相比较袁绍而言，刘表对曹操来说不过泛泛之辈，根本不会有太大威胁，荆州之地也可一战而下。思虑一番之后曹操听从了程昱的建议，领兵回到了许昌，等待来年再度进攻河北后再论后事。