一座木塔正紧锣密鼓地在汉堡城外的罗斯军营旁搭建。

它就近取材，一棵棵高达松木被砍倒，大树的坍塌每每引得大地剧烈震动。

此地并没有树立巨塔的条件，遂在留里克的授意下，大军远征在外首次过光明节，将士们多有疲惫，木塔不必太过巨大。

大树被切割，接着以井字型不断堆砌，最终仍要达到一个夸张高度。

富含油脂的松枝会附着其上，一些就近熬制的鱼油也将作为最后点火的助燃物。

罗斯人这边大张旗鼓建造火塔，在本地萨克森人看来的确奇怪，倒是众人合力做一件事，热闹的气氛所有人都很欢迎。

他们无视稀碎的雪子，在愈发缩减的白昼时间抓紧工作，依靠缆绳将砍倒的大树在雪上拖走，到处是忙碌的景象。

既然建造木塔之后付之一炬是给奥丁与诸神的献礼，罗斯人有这样的说法，丹麦人立刻表示认同。

因为拉格纳是见识过罗斯王国的光明节大祭司，他们搞得声势浩大热闹非凡，节日在烈焰中开始也逐渐随着烈焰熄灭结束，那种令人亢奋的场面谁不爱呢？

或者说没有人能拒绝冬季里的一把火。

不过如果有人要拒绝这“冬日一把火”，此人不是别人，正是那头关在木笼中的怪物。

临近正式和谈，留里克调整了自己的谈判主张，他也基本弄明白了路德维希一方的主张，更确定对方也大致明白自己的意思。

和谈之前彼此已经通气，那么谈判进行时大抵不会为一些矛盾吵得不可开交。

留里克觉得路德维希和哈德博尔德，会处于现实原因做出妥协。作为交换，自己也对代表整个北方做出妥协。

一个和平的条约需要双方保持克制，任何一方咄咄逼人，这份条约大抵过不了几天就成擦腚的纸。

留里克心中有着不为人知的底线：和平条约至少维持十年。

等到十年后，罗斯王国兵强马壮，如果南方有变，届时与整个法兰克世界打仗也就不虚了。

罗斯如今只是初步露出狰狞的利爪，她是一支刚会飞的鹰，现在羽翼尚不丰满。

罗斯现在最需要的是北方人的道义，为了巩固王权，留里克决意按照计划使用人祭。

密闭的木屋颇为温暖，这里空空荡荡唯一的陈设就是一座木笼。

笼子里蜷缩着一个怪物，它仅有遮羞的布料，乍一看去行动一坨肉球。

这一天，留里克带着随从再来看看这头祭品。

把手的卫兵打开木门，一股暖流扑面而来，但空气中夹杂着难以言说的臭气。

“可恶，这头野猪是尿了还是疴了？”

留里克下意识掩面，示意部下带着油灯进去一探究竟。

只见木笼里那一坨肉正在蠕动，笼子正下方却有腥臭秽物。

见得，卫兵急忙惭愧：“对不起，大王，我们疏于检查，竟然……”

“不必自责。”留里克绷着脸伸手示意，又勾下头好生观察。

显然这坨肉感知到了有人前来，他不断地拧身子，喉头不断发出咯咯的声响，究竟都囔着什么无人得知，也永远不可能有人知晓。

“很好。霍里克·哈拉尔松。我还以为你已经死了，看来你依旧在坚持。你现在一定非常痛苦吧？这就是大家所希望看到的。”

“我告诉你一个秘密，你已经完全被路德维希放弃。”

“你到现在还不知道我是谁吧？我乃罗斯王留里克，我已经俘虏了路德维希，很快我会与他何谈。而你会成为祭品，我会把你烧死。”

“你背叛了奥丁，你背叛了丹麦人，你弄得整个北方不得安宁。你必须去死！你很快就会死。”

“再忍一忍，我会亲自点火。”

战败的霍里克注定以一种屈辱的方式去死，他死前丧失了持剑的手，甚至走路的脚也失去意义。他的灵魂不可能前往英灵殿，灵魂只能在传说的世界树之外的虚空中永恒徘回，北方的人们相信这是对罪大恶极之人的惩罚。

被刺瞎了双眼，割断手脚的筋，舌头被割嗓子烫坏。

霍里克唯有耳朵是健全的，他听到了一切却无力做任何的驳斥。

“好吧，继续待在这里显得我很喜欢虐待这头猪。”留里克深深叹了口气，吩咐部下：“一定要把他看到，只有活着将之献祭，今年光明节才有意义。”

原本的计划是将被俘的霍里克带到新罗斯堡作为祭品，此人已为人彘，没有人相信其还能再苟延残喘许久。

关于此事，被俘的路德维希已经完全知晓。

路德维希和哈德博尔德知晓此人，两人仅从信仰的角度思考此事，皆觉得诺曼人一直要求的木笼火祭不是好事。霍里克毕竟皈依了天主，其人还是被定义为“罪大恶极”的异端，按照罗马的裁判所对异端的处置，就该先钉在十字架上之后焚烧成灰。

双方对于霍里克的处置态度相似，也就借由