时有鲤鱼跃出水面，激起片片水花，景色如画，不禁心旷神怡。有处摩崖石刻上书“正一祖庭”，笔走龙蛇、气势磅礴。头上传来阵阵鹤鸣，抬头看去，但见数只仙鹤正飞过天际。老者仰天长叹道：“不愧是天下道教祖庭，藏风聚水，灵气逼人。仙禽之外，更有镇山灵兽，宗门底蕴之深非一般门户可望其项背。”凤九霄道：“却不知除仙鹤之外还有甚镇山灵兽。”老者道：“所谓丹成而龙虎现，故名龙虎山，自然说的是青龙和白虎两大神兽。传说青龙名曰孟章神君，白虎名曰监兵神君，两大神兽千百年来一直庇护龙虎山。只不过神龙见首不见尾，我辈凡人迄今未见过真龙和白虎。不过听说当代天师座下有一黑豹亦是通灵神兽，名曰道衍真君，长年游弋龙虎山各峰之间，保护群山灵韵，镇压邪祟。而天师座下四大真人，紫阳、白鹤、玄清、碧虚各有仙禽神兽护法。”凤九霄道：“想必白鹤真人的护法仙禽就是白鹤”。老者道：“这可不一定。听说四大真人都能骑鹤飞跨千山万水。也许四人的护法仙禽都是仙鹤也说不定。反正都是传闻，我是没见过。”凤九霄道：“先生所言极是！”

又行数里，江面越发宽阔，水流越发缓慢。

前方江面上泊着数十条竹排，围成了一个大圈子。每条竹排上都站满了精赤上身的男子。竹排密密麻麻几乎堵了半条江面，有几个竹排上赫然竖着几杆大旗和七彩长幡，大旗上只有“厉”、“黄”二字，想是带头之人分别姓厉姓黄。江上往来竹排一见旌旗便立刻调转船头，向竹排阵中停靠，竹排圈子越聚越大。凤九霄三人竹排上的两名排工此时竟然也向竹排阵圈靠拢。凤九霄道：“二位大哥，怎地突然转向不走了？”

其中一个排工粗声粗气地道：“今天是我们排教的大日子！”凤九霄问道：“什么大日子？”排工道：“推选帮主的日子！本来定的是大后天，不知他娘的怎么改在了今天！几位大爷这就上岸改走陆路吧。今天如果选不出教主，整条信江上没一条船敢开工。”老者对凤九霄道：“小公子意下如何？”凤九霄道：“全凭老先生决断！”老者微一沉吟，道：“此番出行之所以选择水路，就是因为湘赣地区山多路远，需要绕道极多，今天虽然赶上排教内部推选教主，或许耽搁一天时间，但与那翻山越岭百转千回的山路相比，水路还是远远快于陆路，我们可以沿信江北上一直到鄱阳的杨家嘴再上岸，那里平原开阔，既可改乘车马走陆路也可以继续沿昌江乘船走水路，公子你看可好？”凤九霄道：“老先生言之有理！既然如此，我等不如甘脆在此看看教主推举大会涨涨见识。”

佩剑青年脸色阴鸷，冷嘲道：“人家推选教主而已，有什么热闹可看？”

凤九霄不以为忤，道：“据我所知，排教数百年来从来不设教主，只设排头，沿信江分段而治，众排头各管一段，平素互不打扰，但是一遇外敌则群起而攻之。而今却有了教主，说明形势发生变化。要么是为了对抗强敌而合并一派，要么就是区区一条信江已经满足不了大家的胃口了。”其中一个排骨佬竖起大姆指道：“小公子当真聪明绝顶！正是如此！三位如果愿意在排上等候就莫要乱动。等选完教主之后我们就继续上路，今晚如果能赶到张家集最好，可以在渡口临时客栈休息一晚。”老者道：“好，那就这么定了。”转头问凤九霄道：“还没请教少侠尊姓大名。”凤九霄暗忖：“老者精明之极，与其说个假名早晚会被拆穿，不如以实相告。”遂笑道：“不敢当，在下凤九霄，敢问老先生名讳是……？”老者道：“我姓曾，单字一个海。这是我的侄子曾咏。”凤九霄道：“曾老先生叔侄二人气度不凡，必是江湖成名已久的大人物。”那青年曾咏傲然道：“我们来自神鹰堡！我叔父号称鹰爪王，一手铁指寸进神功冠绝武林！”凤九霄连忙欠身说道：“失敬失敬。”曾海道：“莫要听他胡说，徒有虚名而已。当今天下武林卧虎藏龙，除了号称武功天下第一的神龙岛主外，中原八大门派的掌门，武林四公子，大雪山梵音寺的枯树大师，纵横大漠的哥舒文兄弟，甚至魔教教主及其座下十三魔使，哪一个不是武功卓绝、雄霸一方之辈，与他们相比我己是日暮西山的老朽矣。”曾咏颇为不满地道：“叔父过谦了，这几年来武林四公子名头越来越响，我早就想会一会他们了，要不是靠着家族势力的扶持，怎么会如此轻易地闯出如偌大的名头。”凤九霄道：“曾兄言之有理。不靠家族势力，单凭自己的力量，想在江湖占有一席之地确实很难，尤其短短数年时间。其实八大门派掌门又何尝不是如此？那些无门无派的闲云野鹤，要想达到八大掌门的名望地位需要付出太多的代价了。”曾咏似乎找到了知音，竟然颇为兴奋，道：“不错！我就不信江湖中没有比他们武功更高的人。他们倚仗宗门势力成就威名，不过早晚也要栽在这上面，我要挑战他们，要让他们在自己的亲友徒弟们面前输得一败涂地！我要成为他们一辈子的噩梦！”

曾咏正豪气干云地宣讲着自己的宏伟计划，竹排阵中忽然传来一阵击鼓