惮于将帅威仪，众人悉悉簌簌地让开一条道，李怀光和李晟疾步进到圈子中央，只见地上躺着几十个军卒，朔方军服色和神策军服色皆有，人人脸上更是挂了彩，鼻青脸肿，头破血流，却是憋着一口硬气，不闻一声呻吟。要不是被两军各自的虞侯带人拦着，他们只怕稍稍喘上几口顺气，便又要一骨碌爬起来，抡着拳头继续殴斗。

李怀光和李晟几乎同时问：“普王安好？”

不等属下回答，已听得那故作老练的长安口音道：“好，本王好得很。”

普王由高振和李琟护着，也踱到人群中央，瞟了一眼地上的军士们，向两位主帅无奈道：“两军刚刚合兵三日，就打成这般。”

李怀光本就对普王抱有恶感，此刻见他又端出架子装腔作势，不由暗骂：“圣上真还不如派个阉奴来督军。”

李晟却已口气严厉地对儿子李琟道：“琟儿，怎么回事？”

儒士一般的李琟面带难色，支支吾吾不知怎生开口。

普王插话道：“两帅俱在，有何说不出口，便如实道来，谁先动的手。”

李琟还在斟酌，李怀光的儿子李愿已经抢上前来，向普王与二帅道：“是吾等朔方军先动的手。”

原来，这日晨操过后，朔方军几个年轻军士因半个月没吃过一口肉，实在馋得狠了，偷摸出营，去附近乡间抢了一只羊来。因其中一人昨日向神策军军士请教近战搏击，相谈倒还欢悦，他便提着一点带骨羊肉，给那神策军军士送去。不料却遭到其他神策军将卒的斥责，不但拒绝收下羊肉，还要将此骚扰劫掠乡里之事报给军中执法的虞侯。

一来二去，朔方军这边先动了手，军士们就从口角争执变成了拳脚相向，各自又分别叫来了同营的弟兄，于是成了动静忒大的聚斗。

李怀光听了，直是恨不得找个地缝钻进去。

“最早动手的是哪个？”他咆哮着，本已有点苍老的嗓音这一声如惊雷响起，连冻得硬梆梆的地面仿佛都震颤起来。

一个年轻但身量魁梧的朔方军士爬了过来，伏在李怀光面前：“节帅，是小人。小人听神策军那边不但不领情，还出言羞辱我们朔方军是天子不疼朝廷不赏的匪贼，吃巴掌大的一块肉都得靠偷靠抢，不像他们神策军，一个队正得到的吃穿用度都比咱们营将强上十倍，小人越听越气，拳头就没了分寸……”

不等他辩解完，李怀光“嗖”地将刚刚下马时递给韩钦绪的马鞭又夺了回来，大步走到这军士跟前，“啪”、“啪”、“啪”地一声接一声往他背上抽去。

李怀光自小参军，最擅骑射，挽了一辈子长弓的双臂力量惊人，抽起鞭子来，又快又狠。那军士饶是年轻力壮，先头两三下还忍着，再几鞭下去，已是嗷嗷乱叫起来。李怀光怒火更盛，觉得朔方子弟在当众受罚中这般鬼哭狼嚎，越发丢了本军颜面，竟气得手臂停在空中，一副身躯一时僵立在那里。

李晟瞧着局面再下去无法挽回，也顾不得身份，上前揪下李怀光手中的马鞭，对李愿道：“世侄，快来扶着你父亲。”

又对两军虞侯道：“将地上这些混球都先押回去关起来，待元帅发落。其余人等，都滚回各自营中。营垒尚未筑成，长安仍在贼泚手中，尔等军汉们的一把气力倒用在斗殴看热闹上，成何体统！”

众人不敢造次，呼啦啦顷刻间作鸟兽散。

暖意欠奉的冬日下，李怀光兀自站着。李晟劝也不是，走也不是，正尴尬间，普王上前对他道：“副元帅，本王倒觉得，你神策军骄横傲慢的风气也该煞他一煞，行军打仗皆是凭攻克城池几座、取敌人头几多来说话，整日价炫耀身上恩赏的锦衣玉食，岂非与那些莺莺燕燕的妃嫔宫娥无甚区别，哪里还像军中儿郎。”

李晟心头明镜似的，暗暗冷笑，面上则颔首称是。

李怀光瞥了他二人一眼，终是长叹一口气，向普王道：“妃嫔宫娥可以不吃肉，我麾下子弟攻城克敌、刀口舔血，吃不饱便是打不动、杀不凶。还请普王回头在圣上特使跟前，替我们朔方军讨些牛酒赏赐吧。”

“本王省得，元帅毋虑。”普王温言道。

……

河东、长安、咸阳、奉天……建中四年的腊月，无论在这片大地上的哪一处城池，好歹是过到了头。这也是德宗使用“建中”年号的最后一年。

兴元元年的正月一日，大唐第九位皇帝，自登基后就立志削藩、却将诸多强藩的叛逆之火越点越旺的德宗，终于听从了翰林学士陆贽的建议，下罪己诏。

“朕因长在深宫之中，暗于经国之务，居安忘危，不知稼穑之艰难，不恤征戍之劳苦，恩泽不下究，民情不上通，事既壅隔，人怀疑虑。朕犹昧自省，反用兴戎。征师四方，转饷千里，赋车籍马，远近骚然，行斋居送，众庶劳止。……致黎庶死生流离，怨声载道，力役不息，田野荒芜，邑里丘墟，人烟断绝。

贼臣乘