，且说泰州此时正在大乱。

由于元廷腐败，财政方面入不敷出，脱脱在变钞无果之后，为了填补不断扩大的政府开销和军费支出，只能大量增发盐引，不断地提高盐价，浙东一带的盐业逐渐成为国家财政最主要的收入来源。

盐价虽然不断地在提高，但东南沿海从事盐业的盐民在生活上依旧没有保障，饱受当地官吏的压迫，方国珍等便是此中代表。

张士诚一家的情况与方国珍一家有些类似，张家是泰州白驹场的亭户，为了养家糊口，张家四兄弟自幼便要跟乡亲们一样，在白驹场的官盐船上操舟运盐，依靠卖苦力气来赚些微薄的收入补贴家用。

再加上泰州又地处东南沿海，每到盛夏，总会遭遇海上台风的侵袭，导致海潮倒灌入田，以至于台风过后，海水退去，好不容易开垦出来的良田都瞬间变成了盐碱地，故此张家人的生活也非常贫苦。