，恐怕遇到凶悍的贼兵便会望风而逃。

而刘琚显然看出了黄祖的轻视之意，故作不满，向黄祖请求前往夏口见识一下荆州强大水军的风采，黄祖则无不应允。

渡口之上，黄祖与刘备相谈甚欢，这次刘备主动向刘表请求剿灭张武，陈孙，确实是有所图谋，经过一年的蛰伏与观察，再通过军师徐庶的提点，他已经对荆州局势有了初步了解，荆州也非刘表一人的荆州，其中各部势力错综复杂，荆州四大家族，蔡，蒯，庞，黄，而刘表为了稳固统治的需要，成为荆州四大家族控制荆州的代言人，他往后若欲在荆州立足，不仅是刘表的态度，同时也需要荆州世家大族的支持。

对于蔡氏，刘备也不指望，一来便对他充满敌视，对他视为眼中钉，欲除之而后快，南阳蒯氏也是指望不上，蒯越乃典型的亲曹派，和他有着本质的利益冲突，至于庞氏，他倒是屈身上门拜访了几次，庞德公一向淡泊名利，不理官场世事，显然是中立，置身事外，刘备不得已只好将目光投向了黄氏，特别是江夏黄氏，黄祖乃荆州有名的抗曹派，与他有着天然的合作条件，他们完全有可能合作。

然而刘备心知肚明，表现得太过刻意，很容易引起刘表的猜忌，故此刘备便在徐庶的点拨下，欲擒故纵一般谋得征讨张武陈孙二贼的差事，借此良机，来到江夏与黄祖会面，便显得名正言顺，结成利益联盟，使得他暗中得到黄氏的支持，而事实上，早在半个月前，刘备就秘密派遣心腹简雍南下拜会黄祖，黄祖也对合作事宜表现出浓厚的兴趣，才会有今日顺理成章的正式会面。

“玄德公，一路舟马劳顿，且随老夫到府上，老夫已为使君备好了接风宴。”黄祖抱拳一礼，摆袖道，

“这——唯恐误了平叛之事。”刘备佯装为难道，

“无妨无妨，援军远道而来，军士疲敝，且待休整两日，才有余力平定叛乱。”黄祖笑眯眯地看着刘备，略有所知道，

“呵呵呵！黄府君盛情难却，那备只好却之不恭啦！”

“仲业，你也要同去，切莫推辞，多年以来为俗务所累，我等今日自当好好喝上一顿，一醉方休才是。”黄祖回头招呼文聘道，

文聘不苟言笑，看到刘备颔首微笑，便不再推辞，随黄祖等人径直入城。

楼船满载之后便由浆手划出渡口，至江心升帆起航。楼船之后大小战船、粮船陆续跟进，组成了首尾长达数里的庞大船队，大船之侧，还有许多仅可容纳几人甚至两人的哨探赤马。

赤马整个被笼罩在艨艟巨舰的阴影之下，却船行甚速，穿梭往来，快捷如风。各船之上旌旗招展，随风飘动。

凭栏而立，江风浩荡，夏日的阳光映射之下，水面反射出刺目的白光。

刘琚微微眯眼，侧身而望，夏口城依山而建，城墙随着山势蜿蜒起伏，敌台高耸，层峦叠嶂，翠绿山林之中偶露峥嵘怪石。

马良见刘琚看着对面的水军大寨目不转睛，笑问道：“黄祖对主公甚是无礼，主公为何又特地赶到夏口一观？”

此时江风拂面，湿气微凉，刘琚抬眼望向浩浩淼淼的广阔江面，轻笑一声，拔出佩剑遥指对岸的夏口水寨，豪气云干道：“自古北人善骑射，南人善舟楫，今黄祖日渐骄横，老迈昏聩，而夏口既乃江汉平原顺流东出之大门，又是东南扬州溯流西进必夺之要津，将来与江东孙氏必有一战，而黄祖岂能担此重任？将来自有一日，本公子自当取而代之，而江夏乃英雄乐土，自是我等好男儿一展身手之地，不知季常以为然否？”

江风吹得刘琚身后的披风猎猎招展，举手投足之间王霸之气尽显，马良为刘琚流露出的野心所震撼，颇有当年小霸王孙策三千虎贲下江东的风采。

夏口水寨之中的江面之上，艨艟横列，斗舰分张，走舸如飞。

刘琚剑锋还鞘，嘴角露出一丝自信的笑容，看着愣愣的马良，道：“季常，且拭目以待，不出数年，江夏尽入我瓮中也。”

阳新县位于江夏郡中西部的一座小城，全县有两万余人，此地便是张武与陈孙两个叛贼的临时驻守之地。

自从张武与陈孙二人举兵叛乱以来，阳新县便脱离了江夏郡的管辖，成了叛军的大本营。

“本将军的宝马呢？”一名四十余岁的将官从县衙中狂奔而出，歪戴着头盔，衣甲不整，他也顾不上，失魂落魄地似乎在寻找他珍贵的坐骑。

“将军，的卢马在此！”一名亲兵牵着一匹极其雄壮的战马小跑着过来，战马异常壮硕，它雪白的鬃毛如雪一般柔顺，细密而飘逸，从侧面一观，它体格匀称，四肢强壮而修长，他的马蹄如镔铁一般坚硬，奔跑有力，它天生一双鹰隼般的眼睛，不仅能够远眺，而且在浓雾，黑暗之中踏蹄飞雪，就连最不识战马优劣之分的凡夫俗子也能看出它的与众不同。

“唉，本将军之的卢马，幸甚犹在。”中年将官飞奔上前，狠狠地抱着马脖子，将脸贴在它的