章邯占领渑池后，见城中残破不堪，就令军士打扫战场，然后加紧修城，安抚百姓，又派快马前往荥阳打探消息。

李由在荥阳坚守了两个多月，现在打探到章邯出关后接连获胜，已经消灭了周文军，非常高兴，就召集众将道：“朝廷的军队已经到了洛阳，周文军全军覆没，不久章邯就会打到荥阳城下。我现在想派一个人潜出城去打探一下叛军的虚实，然后制定作战计划，准备和朝廷的军队里应外合，消灭吴广。”勇将鼓华慨然道：“我愿出城打探。”李由大喜。当晚就让军士把鼓华吊下城去。鼓华就悄悄地混进了吴广的军营。

吴广围困荥阳，义军久战已疲，此时听说周文已死，秦军也即将打到，心情很是沮丧，脾气也变得暴躁起来。田臧和李归私下商议道：“听说周文军全军覆没，秦军不久就会打来，而我军久攻荥阳不下，粮草也接济不上了。假如秦军果真到了，李由再从城中杀出，我们就会腹背受敌。”李归道：“是这样的。现在章邯获胜，他一定会骄傲，此时如果分兵西进，在秦军到来的路上埋伏下一支兵马，章邯一到，伏兵突出，定能杀他个措手不及。如果捉住了章邯，我们还可以西进入关。”田臧道：“你说的很有道理，可我担心假王不听我俩的建议。”二人就来和军师柴靖商议。柴靖道：“假王心情不佳，我多次献计，他都不听。我又想好了三条妙计，你们正好来了，就一起去见假王。”

三人说着就来到吴广的军帐，柴靖道：“就形势来看，各种情况对我军越来越不利了，不知道假王有何良策能够对付眼下的局面？”吴广道：“军士报告，说周文将军已经为国殉难，西路军全军覆没了，因此我很悲痛，方寸已乱，况且军中也开始缺粮。若是将士们吃不上饭，情况更加糟糕。”柴靖道：“正因如此，我们更不能再拖延时间啦。我已经替您想好了三条计策，请假王尽快决定：第一，分兵西进，主动迎击章邯。第二，我军不惜代价，昼夜攻城，一旦城破，就可以凭借城池来拒敌。第三，全军撤退，南下保卫陈城。等各路大军都到齐了，再和秦军决战。这三条计策用哪一计都行，请假王立即做出决定。”吴广沉默了好长时间，道：“我们不战自退，大王一定会怪罪，这条计策行不通；如果分兵向西，恐怕李由会从后面袭击，也觉不妥。还是用第二条计策吧？”大家商量好后，吴广就令田臧和李归攻打东门；朱氏兄弟攻打南门；侯锐和韩飞攻打西门；公孙新攻打北门；军师把守大营。吴广亲自率领一军接应各路。大家分派妥当后，即刻率领各部向荥阳发起了进攻。

李由见义军攻城，立即率领秦军还击。义军虽然作战勇敢，但因军中已经缺粮，军士们情绪低落。他们从早晨打到了晚上，还是没有取得什么进展。吴广非常气恼，就亲自驱赶着几辆兵车绕城督战，马车奔跑的很快。李由在城上看见了，就让军士齐声高喊：“敌人败啦！他们逃走啦！杀呀！……”秦军的呐喊声此起彼伏。攻城的一些义军将士听说假王逃走了，就停止攻城，也跟在车子后面奔跑。吴广此时误认为是秦军杀出城来了，心想身边没有大将保护，就向自己的大营奔去。

田臧和李归正在攻城，突然传来了假王败逃的消息，营里的人也跟着乱跑。二人感到莫名其妙，只好把队伍撤下来。军师在中军大营看到假王跑了回来，就问:“城池攻破了吗?”假王此时也已经察觉到自己弄错了，就只好回答：“士兵都非常困乏，李由诡计多端，我怕他突袭营寨，因此退了回来！”军师跺脚道：“将士们拼着性命从早打到晚，眼看就要攻克城池，却突然放弃了，这是功亏一篑啊！如果李由重新加强防守，就再难攻克啦！”假王却不以为然地说：“胜败乃兵家常事，我们明日再战，城池也能攻破！”军师痛惜道：“如果等到明日，章邯攻来怎么办？还是恳请假王，现在重新攻城，李由没有准备，城池一定能攻克。”这时吴广身边的人都齐声嚷嚷道：“现在连饭都吃不饱，还怎么打仗？要打你自己去打吧！”众人说着就一哄而散。有一些胆子大的还跑到周围的百姓家中去抢粮。

就在这时，田臧和李归走了进来，他们见到了假王也没好气地说：“眼看就要攻破城门，假王突然逃跑却是为何？”吴广本来为自己的过失而生气，却又被田藏当面指责，顿时勃然大怒道：“三军应该听从孤的号令，你一个败军之将，也敢指责本王吗！”说完就让左右把田臧轰赶出来。田臧被赶后，就气呼呼地回到了自己的营中。

这时李由派出的间谍鼓华早已潜藏在营中多时，当天晚上，他就偷偷地溜出了军营，向城里发送信号。城上的人就放下绳子，又将鼓华吊进了城中。鼓华进了城，就把看到的一切如实向李由汇报。李由听了报告，大喜道：“贼们到处抢粮食，百姓一定非常痛恨。叛军的军纪如此败坏，又素无训练，将帅也指挥不灵，真是一群乌合之众，吴广必死无疑，哈哈哈！”左右的将士听了李由的分析，都感到信心倍增。

田臧当晚回到营中，气得一夜都没有合眼