陈胜起义的消息传到了咸阳，赵高就向二世奏称是一群盗贼在捣乱。二世一听是件小事，就把它交给赵高去处理。此时的赵高，心里正恨着李斯呢，就假传诏令，要李由尽快剿灭叛军。李由乃李斯之子，担任三川郡守，文武双全，是秦国著名的将领。他一接到诏令后就一面从四处调兵、整顿军马，一面修筑瓮城。原来秦国统一六国后，为了防止民众造反，就把许多大郡的城墙芟为平地了。洛阳的外城也不例外，城墙早就被拆除。现在遇到突发事件，郡守就号召军民重新修建外城。随后便立即聚集大小官员道：“陈胜已经派几叛军攻城略地，陈郡和砀郡已陷落贼手，他们若是继续西进，就会到达三川地面。三川的门户荥阳城地处天下要冲，它北依广武，东控鸿沟，南据京、索，西咽成皋，号称‘四塞之地’，北面的敖仓又是屯粮之所，若是荥阳失了，三川就危险了，因此不能不派兵去守卫。”众人们听了郡守的分析，都表示非常地赞同。李由又接着说：“荥阳南面的京县和东面的武强邑又是两个非常重要的地方，应该首先加强守卫，你们谁愿意去把守？”话音刚落，只见副将郝鹏、臧霸、伍参、辛毗四人挺身而出，异口同声道：“我等愿往！”李由大喜，就派郝鹏、臧霸提兵五千赶往武强邑;伍参和辛毗去守京县，两路军当天就出发了。李由又说：“轘辕关是颍川通往三川的咽喉，报告说有一路叛军正在进犯颍川，因此轘辕关也很重要。”就派了一支军队前去把守。李由便留下郡监镇守洛阳，监督军民尽快筑城，然后带领各大将校离开洛阳向荥阳走来。

假王的义军在颍川休整了几天，大家充分地享受着胜利的喜乐，他们还打开了官府的仓库，将一半的粮食留在军中，一半的分给百姓。百姓就自然拥护起义军，还让她们的子弟积极参军。因为参军的人数剧增，从官府收缴来的兵器就远远不够了，假王就让全城的铁匠昼夜不停地打造。有一天，派出的流星马前来报告，说秦国在轘辕关新增了兵马，防守十分严密。假王就和将领们商议如何向三川进兵。这时忽报周文的信使到，原来信使的信上说：

假王阁下：听说您的军队已经攻占了阳翟城，颍川大定，可喜可贺。我也已经占领了陈留和开封两座城池，现在正向新郑进发。近日探马报告说三川郡守李由亲自前来守卫荥阳，此城号称‘四塞之地’。那里易守难攻，没有数倍的兵力不能攻取，况且李由又是秦国的名将，因此我想与假王一起攻打荥阳，若是得到那座名城，三川就在掌握中了。请您审时度势，率领得胜之师前来新郑会师，周文顿首。

吴广看完了就把信给军师过目，柴靖看后沉思道：“轘辕有重兵把守，不如和周文合力攻打荥阳，荥阳是三川的门户，若是门户洞开，就能稳稳地占领全郡，周将军说的非常有道理。”假王就即刻点起大军，向新郑进发。大军来到洧水边上，这时有两位壮士前来投军，他们还准备了船只迎接义军过河。原来二人一个叫侯锐，另一个叫韩飞，还带着几千兵马，都是秦国的更夫。假王问明情况，大喜过望，就封二人为校尉之职，跟随大军征进。

颖川郡的郡守羌原从轘辕关逃回三川，听说李由已经去了荥阳督战，就打马向荥阳急驰而来。他来到荥阳，见到了李由就把颍川陷落的情况说知。李由听说颍川已经陷落了，惊得目瞪口呆。羌原道：“李大人，楚地的暴民成千上万地响应陈胜，反叛者多得无法计算。听说陈胜此贼是朝廷征发去戍守北疆的新兵队长，因为延误了期限才铤而走险，起兵造反，他还竖起了张楚的反旗四处号召兵马，我担心吴广攻下颍川后会出轘辕关攻打洛阳，截我们的后路。”李由道：“羌大人放心，我已经往轘辕关派了重兵，贼们即是有百万大军也休想从那里过去。兵马未起，粮草先行。我现在给你一支车队，你亲自去将敖仓的粮食全部运到荥阳城来。羌原就立即执行任务去了。李由又将各处的兵马全部调往城中守卫，然后加固城墙，准备战斗。

周文的军队离开开封后一路向西，所过之地百姓都热烈欢迎，还拿出食物奉献。那些穷家子弟见能吃饱肚子，都踊跃地参军，义军人数越聚越多。军队快到新郑时，也有两位壮士前来投军。他们一个叫袁翼，另一个叫文鸾，都是秦国的更夫，因为学得一身武艺，就从工地上跑到义军里报道。周文见到后问明情况，心里非常高兴，就让他们担任伐秦先锋。前方到了新郑县，这时假王的队伍已经提前到达。两军就在城外会师，将士们都斗志昂扬，信心满怀。周文见到假王后先向他祝贺攻取了颍川郡，然后一齐进入县城。假王非常高兴，先和周文等将领来到城头检阅军队。只见城外人马众多，简直是人山人海，那些戈矛殳戟遮天蔽日，各式军旗迎风招展。军士们又把战鼓擂得震天阶响，虽然已是秋天，但天气还是很热，军士们擂鼓时都挥汗如雨。此时有人又来报告，说兵器远远不够人手一把。将领们就传令城中的铁匠连夜打造。假王看到眼前的形势如此大好，就传令军中杀牛宰羊，共同庆贺，义军就整整欢庆了一天一夜