“秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归。兰有秀兮菊有芳，怀佳人兮不能忘。泛楼船兮济汾河，横中流兮扬素波。箫鼓鸣兮发棹歌，欢乐极兮哀情多。少壮几时兮奈老何！……”

乱尘做了一个长长久久的梦，梦里真真假假、虚虚实实，一会儿貂蝉、一会儿张宁、一会儿吕布、一会儿曹操，一会儿常山忘忧潭边、一会儿东瀛草庐灯下、一会儿长安凤仪台上、一会儿又是下邳汪洋大海，那些人、那些景，如走马灯儿一样，在梦中浮浮沉沉，带着胭脂味、又杂着血腥味，是那么的真实，又是那么的虚妄，如镜花水月，却又触手可及，乱尘争了许久，可总是近在眼前、远在天边，将醒未醒时，只剩下这篇《秋风辞》。

秋风……秋风……秋风越来越小，直至整个世界都陷入了寂静，乱尘的头却是越来越痛，依稀听得流水嘀嗒嘀嗒的轻音，他下意识的想要动一下手脚，却觉身体空空、四肢虚软，怎么也使不上力来，耳中更有铁器碰撞的叮叮脆声。也不知挣扎了多久，他终是睁开眼来，但见四处一团漆黑，角落里远远的点着一盏油灯，灯火微弱，有如老汉，垂垂将灭，乱尘苦笑道：“这终不是缘梦园了罢……”他一言说出，嗓音嘶哑低沉，远处却依稀有鬼哭一般的人声回应，他心中稍是一惊，旋即便已释怀，心道：“我终是死了，到这阴冥地府了……不知道师哥、师姐他们在不在此处……呸呸呸，师哥师姐都是心善的人儿，怎会如我这般行为无端、死后要下阴曹？他们定然是飞升极乐，永享仙缘去了……呵，曹乱尘啊曹乱尘，你怎的到了地府还不死心，要在此处想要见着你家师姐？”他越想越是伤心，被情念所执，陡然想起张宁来，急思道：“宁妹子呢？我抱着她出了彭城，此刻我已下了地狱，她去了何处？会不会……”他闯荡江湖近十载，平生从未有过恐惧之感，此时此刻却为这张宁的安危去处担心起来，这惊急间、他思了念了二十多年的师姐浑然不见。

乱尘越是惊急越是挣扎，直欲将双手高举，放声呼喊，可他挣扎许久，只听得叮叮当当的轻音不断，似是连珠价的水滴落那玉盘一般。也不知过了多久，乱尘头脑渐渐清醒，却觉额头剧痛，似是天灵盖也被人掀开了一般，手脚也渐渐恢复了知觉，那种犹如截肢的痛感越来越强，又感到下颚、琵琶骨、肩胛、后背、掌心、手肘、小腹、大腿、髌骨全身从上到下都如拴着重物，自己每动上一次，都剧痛无比，他直以为到了阴曹地府当是受苦之时，倒也淡然，心中默念道家的养心诀，使自己稍稍的凝聚了心神，又是想道：“宁妹子一向福源广大，背后又有前辈高人相助，又怎会与我这般落难？哎，也不知我死在彭城郊外，宁妹子苏醒之后，可曾再为我立一块墓碑……呵，昔年长安城外，宁妹子写了‘爱君曹乱尘之墓。妻张宁拜首’一十二字赠我，如今她是否亦如往日彼时？”想到此处，乱尘从伤心间竟是涌上一丝暖暖的甜来，他不知这其中的情爱甜美，只是自然而然的欢喜，也算是自己身处阴曹地府的一点快意。

又过了许久，他终是能将此间情景看清，但见四周方正，上下左右后五侧均为那精钢铁板，前侧是为一张密如蛛网般的铁栅，铁栅那头，远远的点着半点火苗，灯火飘摇、昏黄无比，借着这微弱的灯光，他才是看清无数根铁链穿过了自己的肌肤皮肉，在下颚、琵琶骨、肩胛、后背、掌心、手肘、小腹、大腿、髌骨等关窍处穿扣而过，扼杀着自己的真气血脉，要自己全身一刻都不得凝神聚气，莫说是一身修为全无用处、就是举手抬足也无法自已，那水滴一般的嘀嗒嘀嗒声便是这些铁链牵扯所发。常人受此酷刑、定然大哭大闹，亏他却是淡泊恬然，心中直是在想：“我于凤仪台上、徐州境内杀了多少人？害得多少百姓妻离子散？便是前情追朔，昔年虎牢关前，倘若不是我阻拦大师哥，这天下说不定早已平定，又何至于如今群雄并起、黎民饱受兵焚之苦？三灾天谴若只是这般的报应，终究还是轻了……罢了罢了，既已入地府，万事休咎，且去见见那阎王爷，听听他与我的审判罢。”想到此处，他破声笑了起来，呼道：“牛头、马面，快来押了我，见阎王爷去！”他叫了两声，却听不到任何回应，只觉得四周鬼哭之声犹盛，他不念自己悲惨，反是忧心他人，大声道：“在下曹乱尘，乃是十恶不赦的罪徒，你们便是有什么刑罚苦楚，由我一并受了，你们莫要哭了。”那些鬼哭一般的声音，似是听懂了他的这番话，一齐没了声音。

乱尘稍是将心放宽，又喊了一阵牛头马面，却始终不闻应答，正失望间，陡然听到两个声音在火苗后面冷冷地说着话，乱尘瞧又瞧不清楚，只能侧耳细听，字句清晰可见，却听不明白那两人说些什么，只道是下了地府，这二人是那地府差役，说得自然是阴间的鬼话。乱尘急于受难，呼他二人道：“两位大哥，请问在下何时受审，也请给个时辰。”那二人咕咕哝哝又是说些什么，他一个字也听不明白，只瞧见火苗后陡然立起一个人来，那人戴着一顶尖头绒帽，身披白毛，斜斜坦露着左胸，这副打扮