五月下旬，已至小满，中原各州，稍显零落的麦田中，小麦的子粒已渐饱满成熟，即将进入夏收时期。与之相区分的，是成片的春种之粟，正进入茂盛生长的阶段，这是天子几番责成朝廷及州县治农的成果。

又是激励政策，又是减负措施，又是惩治坏吏，剿匪治安的，熬了这么久，总算给饱经离乱之苦，仍受苦受难的百姓们看到了一点希望。

中牟县郊，老农头戴斗笠，与子孙从自家数亩麦田中走出，又去粟田中看了看长势。抬眼望了望那日渐火辣的太阳，感受着空气中的干燥，又瞥了眼周遭发干的田土，沟壑纵横的老脸上，期冀之中又不免浮现出一丝顾虑：“芒种难种啊......”

这显然是耕作经验丰富农民，已经预见到夏种之时，恐怕会有问题。依常理，小满过后，雨量加增，但也许是受了河北旱情的影响，前前后后，拢共就下了一场雨，雨量还不多。

重重地叹了口气，不过看着自家的几十亩田，又露出了点开怀的笑容。佝着身体，叫上壮子幼孙，钻入田里，料理粟田，这个季节正是农作物需要悉心照料的时候。

东京这边粮价终于有所下降，或许是夏收将至，又或者是自荆南与蜀国易得的粮食，陆续输来，而官府不断宣谕其事。荆南之粮，议得三万余斛，先后投入东京市场，用以平抑粮价。当然，除了三千斛“贡粮”之外，余者都得朝廷耗费金银购买。

至于后蜀之粮，路远，尚在输送途中，但是量大。经过一番紧急磋商扯皮，蜀主孟昶同意交换俘虏，花了一万斛稻米，将蜀军败卒赎回。另外，又批了十万斛粮。孟昶在两川种了十几年地，十万斛米粮，都不带眨眼的。

当然，代价便是，大汉与后蜀签订了一份合约，两国停战修好，恢复正常外交往来，并且正式承认秦凤阶成四州归属蜀国。为了粮食，刘承祐也捏着鼻子，属意负责谈判的王峻同意了。左右，合约的签订就是用来撕毁的，再者，秦凤四州，暂时也拿不回来。

汴宫之中，新增了一座观稼殿，是将旧殿易名改造而成的，从其名，便可知是为了表明皇帝重视农事而作秀之举。

殿前，暂时只是一片菜地，稀稀疏疏种有两排茄子、豆角。刘承祐换上一身粗布衣服，头上顶着个斗笠，慢悠悠地在其间打理着。这都是他在农事吏的指导下，亲自种下的。

边上，杨邠等宰臣默默地站于其侧，看着刘承祐作秀。

“小满将过，夏收将至，朝廷要敦促下属道州县，让他们做好收割粮米的准备。秋种夏收，苦熬了半年多，在这关节上，不能出了问题！”刘承祐蹲下身体，拿着把小锄刀，一面挖着杂草，一面对旁边宰臣们吩咐着。

“是。请陛下放心！”杨邠平静地注视着刘承祐的动作，沉声应了句。

放心？他要是真完全放心，也不会做这些姿态，平日议政，三两句便不离农务。这段时间以来，刘承祐当真是满门心思都扑在农事上。

“夏种以及春耕粮食的照看管理，也不得放松，要明文各州县官吏，做好妥善安排准备！”起身，刘承祐又叮嘱道。

略作沉吟，刘承祐眉宇间又浮现出些许愁绪，道：“近来雨量小，天气不寻常，听闻不利于夏种事。中原各州，也要做好防旱准备！”

“是！”李涛在旁垂手作揖，深拜道：“陛下忧思国计民生，不忘农时，令臣等感佩！”

刘承祐摆了摆手，擦了擦额上的汉，抬眼北望，突然问道：“河北的旱情如何了？”

“据各州劝农使报，有加重的迹象！”窦贞固语气显得有些沉重：“如无变化，今岁夏秋之粮，必然歉收！倘若再严重些，甚至会发生粮荒！”

闻言，刘承祐的动作明显滞了一下，旋即怅然而叹：“河北自顾尚且不暇，看来今岁是不能寄望于北面之粮了！”

商谈间，内侍急匆匆地跑至殿前，喘了几口气，方才唤道：“官家。”

“何事？”刘承祐扫过他，面露不愉。

“翠芳殿来报，淑妃已临盆！”被刘承祐的目光吓了一条，内侍赶紧禀道。

此言落，刘承祐神情一松，周边的臣子们则齐齐贺道：“恭喜陛下！”

“农事，还劳众卿去操持落实！”叮嘱了一句话，刘承祐迅速回殿清洗尘埃，换上一身衣服，匆匆往翠芳殿。

翠芳殿，短时间内成为整座宫城内最热闹的地方，随着淑妃耿氏临盆产子，殿内外陷入了一片紧张忙碌之中。

日已西斜，昏黄的光芒洒在殿上，为其笼罩上一层光辉，但是光辉之下，却是一片压抑沉重。

内室之中，耿氏撕心裂肺的痛吟声，断断续续传出，从其间，能够感受到一股筋疲力竭，已经三个多时辰了。对于正常分娩来说，不算长，但是耿氏遇到的，恰巧不是。

难产。

殿内，刘承祐满脸木然地坐在榻后，一动不动。别看他表现