地围过来挤到我们身边，除了广场边缘的一个金发女孩。我眼角的余光留意着她，一边朝着客商俯下身去。

“那就起来。”我跟他说。

弗雷尔卓德人抬头看了我一眼，然后怒火攻心，手探向腰间的象牙匕首。我迎上了他的目光。他的眼神一路往下，终于看到了我胸口的海克斯水晶，再往下是一双刃腿。他的手放开了刀柄。

“这才是好孩子。走吧，别挡路。”我说。

他呆呆地点了点头，然后后退了几步，皮城的商贩们像虫群一样散开又聚拢到周围，簇拥着他踉踉跄跄地走远。只有我的“尾巴”站着没动，躲在远远的一个摊位后面盯着我。

我继续往前走，人群自觉地分开成两边。我瞅了个机会，闪身钻进了一条死胡同，然后朝着高处一条走廊木栏射出钩索。我升到阴影中等待着。

没过多久，我的尾巴走进了巷子。她的衣服有好几层，是非常常见的祖安上层人打扮，毫不起眼，但她腰间挂着一条精美的鞭子，显然是皮城的东西，又或许是因为有一位足够慷慨的雇主。我等她走进一块光斑，刺目的光线会让她眼前发黑。她一到位置，我便落在了她身后，刀刃末端利索地嵌进了地面卵石的缝隙中。

“你掉东西了吗，小姑娘？”我压着嗓子，轻声问。

她的手忍不住摸向鞭子的黑色皮革把手。她有点激动，但好在理智最终占了上风。

“好像已经找到了。”女孩两手放开举过肩膀。“我带了一条消息。”

我挑起一边眉毛。

“是您弟弟的，夫人。”她说。

斯蒂万这装神弄鬼的戏码迟早要弄出人命。

“放这儿吧。”

女孩一只手仍然举着，另一手从缠紧的袖子里抽出一张小纸条。蜡封上印着菲罗斯的家徽和斯蒂万自己的印鉴。

“你动一下，我就割了你的喉咙。”我说。

我打开了纸条，顿时怒意上涌。斯蒂万居然把我当成了他雇来的喽啰，提醒我不要在探查时心里带有“无法排解的感伤”，妨碍了我的使命。

我告诫自己，他这么说是出于好意，但是就算过了这么多年，似乎他仍旧不相信我能处理好哈基姆的事情。他用腿上的羊毛毯盖住了这个念头，居然没胆子在我出发前当着我的面说出口。

“就冲你送来的这份侮辱，我就该杀了你。”我一边说，一边掂量着她的反应。“你的名字。”

“阿芙耶。”她的双手和声音一样稳定。她很年轻，连一个指头也没增强过。

“你接了这个任务，很清楚惹恼我的后果吧？”

“是的，我的夫人。我希望能让您高兴，这样一来说不定……在您家中我会有一个更长久的位置。”

“我明白了。”

我转过身背对着她，朝着巷子外面走去。如果她真的有想法的话，这就是动手的机会。我听到她松了一口气，然后是理顺鞭子时铁环撞击的刺耳声音。她的脚步跟了上来。

“夫人，我们目的地是？”

“教堂。”我摸着口袋里的念珠，说：“跟紧了。”

光荣进化的第一集会应该还在皮尔特沃夫，但只在边缘活动。从边境市场的另一侧，下方城市飘来的恶臭盖过了节日里烤肉和蛋糕的香甜。祖安的灰霾像潮水一样涨起，漫过了人们的膝盖，沉积在沾满煤灰的遮阳棚上，留下一滩滩云状的污泥。

我转过头去：“你呆在这里。”

“我要跟着你，你弟弟的——”阿芙耶说。

“你呆在这里。”我又说了一遍，口气不留余地。我对于我弟弟的伎俩开始失去耐心了。“光荣进化的信徒非常狂热。他们对原生人不怎么友善。”

我盯着我新来的手下，谅她不敢顶嘴。阿芙耶轻微地往后缩了一下。她仍然渴望着打一架，好证明自己，但她不确定现在是不是好时机。

我微笑道：“小姑娘，之后我们有的是时间。”

从老房子的入口进去，是一间昏暗的门房。一道铁网作为隔断，背后就是房子的主厅。几簇橘黄色的暖灯，透过金属焊成的菱形网格照亮了大厅里的人群——大约五十来个人围成一圈，低声呢喃着，仿佛他们脚下有一台宏伟的机器正在呼吸。他们身上披着深色的绒布，遮住了仍是肉体的部分。金属手臂和增强的腿脚露在外面，映出温暖的光芒。在这里，高难度的增强手术结合了更实用的功能。无论技术是来自皮城或是祖安，光荣进化的信徒们根本不在乎，对于他们的追求而言完全是次要的。在人群中间是一个年轻的女人，她伸出带有机械关节的手臂，指向一个带着光滑金属下巴的男人。

“身体即是虚无，血肉即是脆弱。”她对男人说。

“机器引领我们，”人群一起回应道，话音在空中缓缓回荡：“未来即是进化。”

我可不是来给仪式做见证的。我略过