不远处，目不转睛地看着他的手臂。

维克托继续将下一个螺栓焊接到了皮肤下面的跟腱上。完成以后，他将几片游离的表皮拼合到手臂表面。最后用激光照射接缝处，烧灼皮肉，封闭切口。

“你这是为了什么？”男孩问。“你的手臂不如从前灵便了吗？”

“你知道人类最大的弱点是什么吗？”

““不知道......”男孩答道。

“人类一直都在对广阔无限的可能性视而不见，只想维持现状。”

男孩一脸茫然地看着他。

“人们惧怕变革，”维克托说。“他们觉得‘还行’就行了，而不去追求卓绝。”

维克托走到自己的小火炉旁，向一口炖锅中倒了一些暗色粉末和猪驴奶油，然后用激光加热这锅液体。

“来一杯甜奶吗？”维克托说。“这是我的弱点，但我一直都喜欢茴香的味道。”

“呜......你不打算锯掉我的头然后换成个金属脑袋吗？”

“啊。他们现在都是这么说我的吗？”维克托问。

“差不多。”小男孩说。“我听说有一个孩子的脑袋被换了，只因为他得了咳嗽。”

“你是直接得知这个信息的吗？”维克托说。

“不是，是我邻居波玛的表哥，或者是舅舅。或者是别的什么亲戚。”

“啊，那就无话好说了。”

“换脑袋能治咳嗽吗？”

“你这个问题问到点子了。”维克托说。“不能，我觉得并不会起到太多改善效果。咳嗽的病灶是肺脏，你要知道。而对于你之前的问题，我并不会锯掉你的头然后换个金属脑袋。当然，除非你主动要求。”

“不用了，谢谢。”

维克托将浓稠的液体倒进了两个杯子里，给男孩递过一杯，此刻他正在充满渴望地看着这杯热饮。

“没有下药。”维克托一边说着一边举起自己的杯子喝了一口。随后小男孩开始大口痛饮自己的甜奶。

“其他孩子还在门口盯着呢吗？”小男孩露出一口黑牙。

维克托通过虹膜透镜向外面瞥了一眼。另外三个孩子依然等在大门口。

“的确还在。你想吓他们一下吗？”

小男孩顿时两眼放光，点了点头。

维克托交给他一部挲呐叭，对他说，“用你最大的声音冲着它尖叫。”

小男孩发出了一声夸张的、令人血液凝固的尖叫，经过挲呐叭的放大，声音回荡在整条星火巷里，其他几个孩子惊恐地跳了起来，立刻四散逃窜。小男孩看了看维克托，露出开心的微笑。

“我发现恐惧在多数情况下都是一种限制性的情绪，”维克托说。“我举个例子，你先告诉我一样让你害怕的东西。”

“炼金男爵。”

“炼金男爵之所以让人恐惧，是因为他们故意制造出一种无可匹敌的气氛，经常以武力相威胁。如果没人惧怕他们，人们就会挺身反抗他们。那么他们的权力就会化为什么？”

“呜......”

“乌有。没错。你想想祖安有几个炼金男爵，又有多少普通人。恐惧是少数权势之人用来控制弱者的工具，因为他们懂得恐惧带来的效果。如果有谁能够操纵你的情绪，那么这个人就能控制你的全部。”

“我觉得有道理。可我依然害怕他们。”小男孩说。

“你当然会害怕。恐惧的法则深深刻在你的血肉之躯中。然而，钢铁却没有这样的弱点。”

维克托拿过来一个试管，里面装着奶白色的液体，中间飘着细小的银珠。

“接下来就是我能帮上忙的了，”他说。“我开发出了一种增强装置，可以完全消除恐惧。我可以让你暂时尝试一下。”

“暂时是多久？”

“植入体会在20分钟后消解。”

“你确定效果不是永久性的？”

“可以是永久的，但这次不是。你会发现没有了恐惧，你的那些朋友们就无法控制你。恶霸需要以恐惧为食，你要知道。没有了恐惧，他们就会饿死。”

男孩又喝了一口甜奶，考虑着这个提议。想了一会以后，他对维克托点了点头。维克托将一根细针穿进试管，然后将一粒银珠注入了男孩耳后的皮下。

男孩颤抖了一阵，然后他笑了。

“你有没有感受到自己的弱点消失了？”维克托问。

“噢是的。”男孩说。

维克托陪他走到了门口，扭动了一个圆盘打开了门锁，随后向男孩挥手告别。

“记住，如果你想要更加持久的效果的话，随时都可以回来找我。”

一股烟雾在男孩的周围勾勒出鬼影般的轮廓，伴着他从实验室里走了出来。维克托回到了自己的工作台，通过虹膜透镜观察这次实验。