“听我说，”我告诉小女孩。她在深坑旁边找到了我。“我要你听好，时间不多了。”

她探过头，眼神中没有一丝恐惧。“告诉我该怎么做。”

我喜欢她。浅笑在我脸上绽开，距离上一次笑容，仿佛已经过了……永远。“这个不行，”我一边说，一边示意她握着的箭。她拿在手里的姿势像是握着一杆长矛。

虚空把我从家人身边掳走的时候我还很小，所以我当时什么都不懂。但是其他人，他们太不小心了。祭品、牲礼、贡物——随便你怎么叫吧，反正都是行不通的。它不是神，绝不会满足于献礼和祷告。它要的只有吞噬一切。

“你想杀了它吗？想要毁灭它吗？”我问她。

她点了点头。

“那就要饿死它。”

皮肉里的针刺感更强了一些，似乎是在回应这句话。一种威压正在靠近，我的第二皮肤开始收缩，像一张强弓一样紧绷起来。我最后深吸一口气，准备迎接它们。

砂砾开始流动，如同沙漏中正在塌陷的漩涡。诡异的微光脉动着渗入夜空，拼造的生物在恕瑞玛的夜幕下高高跃起，口角黏涎，狂吼怪叫。我稳住身体，能量在肩荚中蓄积。

我咬紧牙，能量倾泻而出。

明亮的灼热和轰鸣的剧痛从天而降，瞬间命中，将那些生物生生截停，掀翻在侧。空气中漫起一股酸臭，间杂着几丁质溶蚀的嘶嘶声。

很快，怪物就化为了乌有。针刺的感觉应该很快就该止住了，但却没有。

小女孩半蹲在我身边，依然摆出攻击的架势。她可能无法理解自己刚才目睹的一切。

“疼吗？”她一边小声问，一边伸手摸向我胳膊上泛着微光的鳞片。

我下意识地抽回了手。她却丝毫没有怯懦。

“偶尔，”我承认道。

不远处，她的村子毫不知情地继续沉睡着。小女孩的好奇心完全控制了她。那么多故事和寓言，既令她惊骇又让她着迷。虚灵怪兽在死寂的夜里捕猎，呼唤着彼此。

她想亲眼看看。看看山岩后面究竟藏着什么，看看人们又敬又怕的东西是什么样的。

我的皮肤再次紧缩。针尖，不断的刺痒……

我眨了一下眼，“抱歉，你还没告诉我你的名字。”

她骄傲地站起来，手里依然握着那支箭。“我叫伊丽。我来保护家人赶走怪兽。”她还不到十岁。

“嗯，伊丽——有时候逃命才是最要紧的。”

“可是你没跑，”她一边说着，眯起双眼，“对吗？”

聪明的小姑娘。我摇摇头，“不会再跑了。”

“那我也不会跑！”伊丽勇气满满地大声宣布。

她根本不知道人们面对的是什么。没人知道。他们为了摆脱怪物，所做的一切全都是在敲响开饭的铃铛。

“伊丽，你要去告诉他们。让他们知道，不要再在新月下跳舞。不要再把牲口栓在桩子上。虚空不懂什么叫手下留情——它不吃东西就会死。”

那一天，我明白了这一切，我也知道了自己有一丝希望。或许这就是为什么我能幸存，而其他那么多的人都死了。

但是幸存永远都有代价。自从我找到回来的路，就一直在偿还这代价。

“你看……”小女孩低声说道。“他们来找我们了。”

我不需要看。我早就知道他们会来的。直觉的作用下，甲壳包覆了我的脸。伊丽抬头盯着我。

“不要被吓到，”我的声音变得扭曲怪异，完全可以表达相反的意思。

“被什么吓到？”她问道。我又露出了微笑，只不过她已经看不到。

只有少数几个人曾经看到过我的真身，或者说，看到过现在覆盖在我身上的东西。除了两个人之外全死了。

伊丽的族人看来是精干的猎手。只有精干的人才可能在这里生活。我明白她的勇气是从哪里来的了。他们的火炬在黑暗中闪烁着。

“爹！”她没有提醒我就向着前来搜救的村民大叫。“我找到她了！那个活着回来的女孩。”

他们现在向我们这边走来了，手中握着武器，眼底火光闪闪。“伊丽！”她的父亲一边大喊着，一边将箭搭在弓上。“离那个……东西，离远点儿！”

她再次抬头看我，一脸疑惑。像伊丽这么大的孩子，十有八九早已掉头就跑。或者更夸张。我知道大多数人是怎么说我的。我看到过，他们把自己的恐惧涂写在泥巴墙上，一直延伸到山谷间的巨石。

回来的女孩是个怪物，请小心！

他们根本不了解我。对他们来说，我只是他们不愿面对的东西——一个活生生、会走路、会打架的象征，象征着他们最害怕的东西。我猜这就是为什么他们改了我的名字。

十年前，我是凯莎——和伊丽差不多，憧憬着如同夜空繁星般的无尽