男的居外，女的藏内，男的洪亮地喊：“绛娘！绛娘！口渴了。”

女的捂着嘴嘻嘻地笑答：“公子，那你就进来喝吧。”

一位老者足有七十岁开外，手里提着大水壶从屋里走出来，看他的穿着打扮不像是山野粗人，倒像是威风八面的资深官员，稳重祥和中蕴藏着书卷之气。

“开玩笑，崔护和绛娘初次相见怎么知道她的名字？胡闹。”他推开门到外边抹桌子去了。

“老汉，这边来，走渴了，沏壶茶。”是杜牧几个人到了，挑了张外侧的桌子坐下。

他四下观瞧这小屋、这小园，和起伏环绕的小山，有一句没一句地和身旁背对着自己，正抹桌子的老者搭讪，“老汉，你这买卖可以呀！南来的通途要道，外加这爱情故事，崔护的一首《题都城南庄》就值了银子啦。”说完冲着同伴哈哈大笑。

“买卖还行。杜小子，要是把你那首牧童遥指杏花村也写上去，我这儿就可以搭灶台开酒肆了。”

这话说得杜牧张大了嘴巴，定睛看那转过身来的老人。“杨，杨老伯，这是你家的买卖？”

杨家兄弟也起身施礼，“杨伯伯，杨授。”“杨损，有礼啦！”

“你们两个和杜小子怎么聚到一起啦？这是要去哪儿呀？”老者先问起他们。

“杨伯伯，我们是在路上碰巧遇见，同路去韦兆牛相爷庄子上赴宴的。”杨授礼貌地回复道。

“噢，思黯今天请客吗？怎么没和我打个招呼？”

“杨老伯，二公子牛丛生儿子，今天办百日宴席。”杜牧压低了声音说。

“好啊！这个牛僧孺，和我还见外吗？一会儿我也去讨杯喜酒，这叫不请自来。”随后捋着山羊胡子嘿嘿地笑。

“杨伯伯，你又是倒水又是擦桌子，堂堂国子祭酒，怎么客串茶博士啦？”杨家老大不解地问。

老者搬过个凳子坐下，“客串一下茶博士有什么不好？举手之劳，成人之美。几度见诗诗总好，及观标格过于诗。平生不解藏人善，到处逢人说项斯。”他往摊角处一努嘴，“看！一个浓情，一个蜜意，两人正入佳境。”

“那不是项斯吗？”杨授看来是认识他。

杜牧也嬉皮笑脸地问道：“老伯，那个就是您捧上天去的项斯呀？”

老者得意地首肯着，望过去的双眼里满是情有独钟的欣赏与疼爱。

侧耳细听那三十多岁的男子说：“你个小丫头还真得聪明伶俐，见多识广。好，我再考考你，我出一首诗，你来猜猜说的是什么？”他正了正胡服的腰带，又用中指和食指轻敲下幞头，好像突然迸发出灵感，浓情地笑着朗诵道，“黯黯严城罢鼓鼙，数声相续出寒栖。不嫌惊破纱窗梦，却恐为妖半夜啼。”

那姑娘樱桃小嘴一抿，长睫毛的大眼睛滴溜一转，脱口而出道：“是大公鸡？”男子点头说是，自是一通赞誉。

“大才子，你再来个难点的。”看她那心醉神迷的样子，很是陶醉于彼此的逗来逗去。

“好，再来一首，你猜是什么？结根挺涯涘，垂影覆清浅。睡脸寒未开，懒腰晴更软。摇空条已重，拂水带方展。似醉烟景凝，如愁月露泫。丝长鱼误恐，枝弱禽惊践。长别几多情，含春任攀搴。”说完男子横过头去，喜滋滋地看着正在思考的姑娘。

“是，柳树！”还是没有难住俏佳人。

“大才子，这些都是你写的吗？”

“哪里！都是出自向绛娘讨水的那位岭南节度使之手。”

姑娘深情地注视着男子，柔声请求道：“大才子，为什么用别人的呢？你也写一首让我来欣赏欣赏，好吗？”

娇滴妩媚的眼神早已征服了项斯，他抬头眺望这山山水水，诗情画意尽在唇齿之间，美词锦句妙语连珠，“青枥林深亦有人，一渠流水数家分。山当日午回峰影，草带泥痕过鹿群。蒸茗气从茅舍出，缲丝声隔竹篱闻。行逢卖药归来客，不惜相随入岛云。”

“娟子！怎么不照顾客人？又偷懒啦。”教训人的是位上了年纪的归来客，他农夫装束，手里挎着土篮子，篮子里是粘着泥土的青菜。

姑娘见到他，立刻起身迎上去，麻利地接过篮子。

老翁又指使她道：“拿去溪边洗洗，待会熬汤吃。”

姑娘柳枝般乖巧地奔下坡去，临走时不忘向男子眉目传情的一瞥。再看那聘聘婷婷，风姿绰约的腰身，即便是柳下惠也该按耐不住了吧。

“先生，孩子不懂事，让您受累啦。”老翁点头陪笑地凑上来，抢过老者手中的热水壶。

“老哥，没什么，也帮不上什么忙。”杨祭酒弯腰贴在对方耳边神秘地说，“你生了个好闺女，我那傻徒弟一眼就相中了，他，现任润州丹阳县尉，大才子！可惜房中冷清，这次回京来看我，走到这儿遇到你家闺女，正如李复言续写牛僧孺的《玄怪录》中定婚店一节，月下老人红绳系定