沿着丹江北岸继续前行，行至孝爷湾时，见开阔的江面之上现出一座残破的孤城，宛若浮萍漂泊水中。

它南连突山，北顶河岸，树林紧裹石崖，石崖依偎江水，江水环绕古城，离远望去成水漫四围的岛城。城西一座高拱木桥横跨江上，将商於古道与城关西门连起。

“那是上洛塬的上洛古城，废弃许多年了，曾经也辉煌一时呀。”段成式遥视前方，盯着那烟波浩淼之处。

当车队开进热闹的棣花驿大院子里，已是夕阳西下，倦鸟归林之时啦。

这北通秦晋，南连吴楚的大驿站不同一般，建在风景如画的山野里，远方积雪的村庄洁白肃穆，眼前的驿站楼舍叠叠垒垒，车流不息出出进进。驿站墙外山坡崖壁间长满墨绿色枝条的棣棠树丛，给这单调的冬季里平添了几许生气。

“老剧！你们范驿长呢？”段成式刚下马车便向院中喊去。

“段先生！多年没见了，是哪阵风把您吹来的？”应声的驿丁是个卷胡须的中年男子，他正为客人们安排着房间。

“西北风呗，老剧，你还和以前一样，没变。”两个人看是久别的老朋友相拥拍打着。

“段先生，看你这阵势，是发达啦！当大官了，我几年前就和范头、老解说过，段先生可不是池中之物，早晚是要出人头地，露出水面冒泡的，怎么样？我看得很准吧。”两人又是一阵爽朗会心地大笑。

“范驿长在正厅吧？我可是好想他呀！就想听他讲那些风趣幽默的故事。”

成式拉起对方要走，却被老剧意迟迟地扯住啦，“他不在了。”

“范驿长上哪儿去啦？”段成式一下子没读懂驿丁哀伤的眼神。

“范头他，两年前就没了，是投江自尽的。”老剧唉声叹气地讲着，“和别人做买卖，把房产地契都压进去了，被人骗了个血本无归，一时想不开，投了江啦。”

段成式闻听此言如旱地惊雷，痛心不已，“这么乐天开朗的人，怎么走绝路了呢？他就没去衙门告发骗子吗？”

驿丁紧缩眉头，沮丧地回答：“怎么没告？人家有背景，大老爷不受理，说这是无凭无据，诬陷中伤，还打了五十大板赶了出来。这不，范头想不开，跳了江啦。”

“骗子是什么人？”尚书郎气愤地问。

“说是从江南西道贵溪去京城做买卖路过这里，人家也真有能耐，只几句话就把范爷装到套子里啦。事后又有他堂弟撑腰，他堂弟是刚从潭州调任来商州的，神通广大，一手遮天，咱们个老百姓还向谁说理去呀？”

“骗子叫什么名子？”段成式怒火中烧地问。

驿丁早把这人的名字牢记在心，恨之入骨了，张口即来回答道：“叫宋百川。”

尚书郎欲言又止，摇了摇头，“老剧，一会儿，你找上老解，咱们聚聚。老解还在赶车吗？还是那样胆大心细，敢作敢当吧？我喜欢！”

驿丁悲哀地叹了口气，“也走了。”

“老解上哪里去啦？”段成式又未读懂驿丁哀伤的眼神。

“老解走得更早，三年前就没了。夹带私盐，被哨卡查出羁押入狱，没钱疏通，病死在大牢里啦！”驿丁仰望着西南天空中明亮的长庚星，好似回忆着什么。

成式被震惊了，呆若木鸡地站在那里，从头到脚似灌入铅水，“怎么会？他是那么忠厚本分的人，竟然也不计后果，铤而走险啦。”

“无路可走啊，一大家子等他养活，这驿站赶车的能挣几个钱？大家不都是这样偷偷摸摸，捎带脚偏得些外快嘛。没想到京兆尹薛元赏新官上任三把火，严查犯私，把他给搂进去了。”

老剧把他们安顿好后，又忙活别的去了，段成式不无感伤地对温庭筠说：“庭筠呀，真是时过境迁，诸行无常啊。这才几年的光景，昔日的熟识就阴阳相隔了。我想起乐天先生的那首诗‘万里路长在，六年身始归。所经多旧馆，大半主人非’。今日此情此景不正是彼时的心境吗？”

华灯初上，灯火通明，一路辛苦，人困马乏，大家都要早些休息。

自打从长安出来，小丫头就成了义方的小尾巴，吃饭睡觉是形影不离。义方也把她当成小妹妹，呵护有加，尽职尽责。这不，哄着她早些入睡，好明日有精神赶路。

可丫头今晚是特别的兴奋，有些反常，“扑！”义方吹灭了油灯，钻进自己的被子里，“真暖和呀。”

一只小手伸过来捅了他一下，“小崽，你听门外有动静。”

“小丫头，总是没大没小的，那是老鼠在挠门。”

“不对，这声音比耗子声大。”

“是黄鼠狼吧，嘘，快睡吧。”

“小崽，黄鼠狼还会哼哼呀，出去看看。”丫头警觉地爬起来，推着义方下地。

冬天的夜晚是很凉的，尤其是刚从热被窝里爬出来，他踏拉着鞋子走到门口，光着膀子心