这人啊，心里要是有事，天一蒙蒙亮就起来了，要不怎么说归心似箭呢。

章江城门一开，秦爷的马车头一个出了洪州城，又是头一个上了赣江码头的渡船。到了北岸，沿着官道往东北跑出五里，是一处叉路口。向西是往百丈山去，往北是去江州（九江）的路。

因为时辰太早，大道上看不到一个行人。王金夫妇下了车，向秦爷抱拳作别道：“青山不改，绿水长流，秦兄弟就此分手吧，咱们后会有期。”

秦靖拉住王金的手紧紧地握了握，然后从怀里取出一个钱袋塞在他的手里，王金还要推辞，被秦爷一把挡住，硬是塞到他的褡裢里。

看夫妻两人转身要走，秦靖喊住了他们，往远处指了指说：“王兄且慢，这儿离江州路途尚远，光靠两条腿怎么行呢？前面是个驿站，不如到那里看看有没有顺路的马车捎上一程。”

王金也说这是个好主意。马车跑下大道，沿着土路来到驿站的栅栏门前，看那门眉上的招牌写着“望梅驿”。

大门是半开着的，可以清晰地看到院子里乱停着三、四十辆卸辕的大车。地上零乱地扔着几十面蓝色的和白色的小旗，旗上写着许州、徐州字样，诺大的院子里却不见一个人影，静得让人奇怪。

秦靖和王金推开驿站的大门走进去，坐北是一溜的平房，两厢是仓库和灶房。他们大声地唤着伙计，可回答的只有来自墙角鸡笼里的咯咯声。都这个时辰了，伙计早应该起来做饭啦，二人交换了下眼色，左右分开向上房靠过去。

上房的门也是虚掩着的，王金拿手一推，“吱扭”门开了，同时一股轻微的檀香味从屋里飘出，提鼻一闻，秦靖警觉地向王金喊道：“不好，曼陀罗，屋里有迷香，里面的人肯定是着了道。”

秦爷急忙招呼外面的人进来，把所有的门窗全敞开，屋里的烟散尽了，再看大炕上并排躺着六十几个官兵和马夫，全都昏睡着不省人事。

这么多人同时被薰翻还是头回遇见，这边王金跳上炕挨个给他们推穴导气，那边秦爷叫上几个孩子，一起去厨房找出白糖用井水溶开，拎了来逐一撬开嘴巴灌下去。

过了半个时辰，这些人渐渐有了知觉，除了由衷的感谢外，却说不出个所以然来，是一问三不知啥也不清楚。

当看到屋外空空如也的大车时，他们啥都明白了，心急如焚地大喊道：“粮食，粮食被偷走了！”

可把这些当差的急得似热锅上的蚂蚁，急归急可一点线索也没有，两眼一抹黑不知道去何处寻找。

秦靖好生安慰，劝他们从长计议，经问讯这是两拨人，一路来自许州，一路来自徐州，都是往洪州运送救灾粮食的。

许州这边为首的是个百夫长，黄灿灿的一张脸，剑眉狼眼，大耳垂肩，生得魁伟，长得豪迈。

另一伙领队的是个粮料官，看上去比这些生瓜蛋子略长几岁，中等身材，白晰的方脸上长着一双肿眼泡，眼睛虽然不大，却炯炯有神。

大家你一言，我一语地出着主意，那黄脸百夫长全没了章法，谁说的他都认为合理，只是一味地喊着要生吞了贼人。

那白脸的粮官半天没说话，闷头瞧着手里刚拾起的白色旗子，当他听到众人要去洪州城里报告求助时，立即挺身站起把手一摆道：“不可！丟失灾粮按律当斩，你们这不是自寻死路吗？”

他叫来也是刚刚苏醒的驿长，问他这附近是否有强盗出没，那驿长也想不出个路数来。

“没有线索，我们只有分头去找，俗话说，大河无水小河干，大河有水小河满。这帮强盗一定会留下些蛛丝马迹的，如果发现了不要打草惊蛇，我们集结后共同行动。”大家也没有其他的办法，都把他当成了主心骨，只能依计行事了。

刚要分组去追，只听王金大声喝止道：“无头的苍蝇瞎撞个啥！人家把你们的马都骑走了，你们用两条腿能追得上吗？”

“那该如何是好啊？”大家你一言他一语又乱作一团。

王金一指黄脸的百夫长问他：“老乡，你叫什么名字啊？”

那百夫长耿耿着脖子回答道：“在下秦宗权，许州忠武军百夫长。”

“我听你的口音，就知道你是俺们许州的。”他侧脸又问那个粮官姓名。

那人回答：“徐州粮料官庞勋。”

王金一指他们两个说：“你俩跟我们来，带上家伙，剩下的都留在这儿等消息。”

于是一个提枪、一个拎刀紧跟在王金和秦靖的身后上了马车，顺着地上杂乱的车辙印子追了下去。

可上了大道没走上半个时辰，路上的人来车往数量剧增，使得原有的痕迹被碾压辨认不得了。

正在大家不知所措的节骨眼上，王金跳下马车，俯下身子，贴着地皮寻找着，忽地站起身来，指着前面给车夫引路，一路向北就这样配合着。

约莫又走出了二十多里地，他