房商议过！家主虽然一直偏袒李神通，但谋害族人性命，加之担心盗卖军粮一事影响李家声誉，家主还是痛骂了李神通一顿，对他做出处罚！听闻当年世子一力主张严惩李神通，并且将实情告诉你家，但不知为何家主改了主意......”

李忠心里对李神通抱怨不小，但涉及到李渊和几位主家郎君，还是在李元恺面前尽力维护说好话。

李忠望着李元恺面色铁青，好似随时都会暴起伤人，咽了咽口水低声道：“元恺公子既然称呼老仆一声忠叔，老仆斗胆劝谏几句。李神通固然可憎，但他毕竟是家主堂弟，为免惹祸上身，元恺公子最好还是不要太过追究此事！元恺公子得家主看重培养，将来成就定不输李神通，可不要一时冲动自毁前程啊！”

李元恺漠然冷笑摇摇头，没有解释什么，拍拍李忠的肩膀道：“忠叔，比起李家大多数人，你的心肠不算坏。此事我知晓了，你不用多管。要是你还想在李家安稳待下去，今日与我见面一事，就烂在肚子里。”

说罢，李元恺扭头就走。

李忠望着他背影消失，揉了揉脖子长长地叹息一声。

-------------------------------------

回到家中，鼓声刚好落罢，几声刺耳的铜锣敲响，县府巡吏开始沿街巡察，宵禁开始。

小琰儿骑着竹马在小院里欢快地蹦蹦跳跳，母亲张九娘准备饭食，奶奶周白桃坐在屋前，借着落日余光眯着一双昏黄老眼，捧着一本破旧的人物小传看得入迷，书中主角是奶奶生平最喜欢的人物，三国才女蔡琰。

日子平淡安稳，虽无大富大贵，但也能保证温饱，李元恺搬了个马扎坐在院中，浓眉皱起，陷入了沉思。

饭后，天色渐暗，张九娘涮洗锅灶，周白桃和李元恺坐在院中。

周白桃照看着小琰儿，瞥了眼李元恺笑道：“丑牛儿可是有什么心事？奶奶看你回来后心不在焉。”

李元恺迟疑了一下，从怀中掏出那封皱巴巴的信，使劲抹平，递给周白桃道：“奶奶，您先看看这封信！这是昨日杜县丞交给我的。”

周白桃接过信，左右挪腾换了几处方向才凑到一点光线，眯着老眼细细看了起来。

李元恺将妹妹抱在怀里，小琰儿乖巧地把玩着一只干草编织的飞蝗，黑亮的大眼睛透出灵秀气。

张九娘收拾干净，擦擦手坐下，笑道：“娘，信上写的什么？”

周白桃的父亲虽然只是官府里最低等的贱吏，但还算有几分远见，从小刻意教授女儿读书认字，还想法设法地找书回来给女儿看，这才让周白桃有了读书识字的机会。

张九娘乃是佃农女出身，家中人丁多，祖辈都是大字不识的白丁，终日忙着劳作，也根本没有读书认字的意识。

这些年无事的时候，周白桃倒是会教她识字，不过还未到完整读完一封信的地步。

过了一会，周白桃看完，脸色镇定，沉吟了一会道：“先不深究这封信从何处而来，既然是杜县丞给你的，想来不会有错。”

李元恺轻声道：“方才落鼓之前，我找管家李忠证实过了，的确如此！”

奶奶看了他一眼，没有多问他是如何让李忠说出实情的，想了想转头低声将信的内容大致说给张九娘听。

张九娘不如周白桃性子沉稳，得知丈夫是被奸人所害，勾起心头悲伤，忍不住低声抽噎起来。

小院在昏暗的光线中陷入沉默。

一会，周白桃沉声道：“丑牛儿，你长大了，该到了当家的时候，说说你的想法。”

李元恺毫不犹豫，轻声道：“奶奶，我想脱离李阀。唐国公府再好，也终究是别人的家，咱们扎不下根来。今日李家肯收留咱们，不过是李渊看我今后有几分用处，即便将来我为李阀出生入死，也终究是依附他人，就像无根的浮萍一样飘荡，生死始终拿捏在别人手里！”

李元恺目光愈发坚定，当他下定决心之后，仿佛看到了另外一条从未想过的路！

“奶奶，孙儿不愿把命运交到别人手里！我要自己掌握命运！”

周白桃淡淡地笑了笑，轻叹道：“我们牛村李家，和唐国公李家终究是两个李字！李渊刻意向咱们隐瞒你爹的死因，不轻不重地处罚李神通，就说明在他心中，咱们一家是不如李神通重要的。这一点，奶奶当年拉着你向李渊磕头时就知道。只是，没有家世背景，如今的世道想要出头何其困难？奶奶也是为你将来着想，才想着依托李阀这棵大树。”

李元恺皱着眉头闷声道：“我想过了，如今我武艺初成，想要出人头地唯有从军。奶奶，咱们一家离开武功县，到别处生活，等你们安顿下来，我就去求师父，让他送我到北地边境。”

“你那位神龙见首不见尾的师父？”周白桃有些怀疑。

若非这两年李元恺的武艺表现出一日千