早在两年前宇文直外放襄州，离京赴任之时，宇文邕就曾再三叮嘱他，务必敦请沈重来长安传授儒学，却不料迟至两年之后，才终于请来了这位当世大儒。

宇文邕执弟子之礼，亲自出城将沈重迎进了馆舍下榻，并接连七天带领朝臣、勋贵数百人到太学聆听沈重讲授儒家五经要义。

沈重来长安前，曾有意了解了一番北周太祖宇文泰执政期间倡复周礼，布行教化的施政纲要，因此，来到长安不久，就向宇文邕进言，欲行治心之策（西魏名臣苏绰向宇文泰提出的施政要领），当设布行教化之官，建议仿效两汉设三老之官以掌教化的做法，设立国之三老，专掌教化。

宇文邕经向沈重详细求教了三老的来历、执掌，遍观朝中元老勋臣，认为国之三老一职非燕公于谨莫属，遂亲自登门拜于谨为国之三老，并择选吉日在太学举行了隆重的问道典仪，向天下百姓传递出皇帝欲以儒术治国的明确信号。