一直到深夜，郑天乘仍然手不释卷，在灯下翻看白天得来的书。

他简直是又惊又喜，如获至宝，原来这些书籍，多半是皇家馆藏，而推其来历，大多是建安到泰始间全国各地的名士所作，至于这些宝贵的书籍为何出现在今日那个破落的院子里？郑天乘想到了很多种可能性，他觉得最有可能的就是这些书本来是被一个名家所收藏，最后怕是被盗、亦或者被抢夺才落入此处吧。

书中所载，有的是作者的个人游学经历，有的是各类经典的注释和见解，有的是成年旧事，秘闻野史，也有的，可谓至理名言，通天玄机。郑天乘对陈璒说：“今日值万金者，尚不及此箱中一二本！”

陈璒大喜，自两人认识以来，他就知道这位兄弟最喜欢书，所以前几年他也曾送过一两本他搜寻来的古书，看到今天能为天乘弄来如此多的心爱之物，陈璒如小孩般憨笑不止。

仆人们送来了几碗热汤茶点，两人用完了这宵夜后又畅谈许久，陈璒渐困，于是回房休息。

郑天乘则全无睡意，继续挑灯夜读，遇见精彩之处，他不禁轻轻诵念，结果愈加兴奋，乃至后来觉得如此好文，光读还不够，就铺开纸墨，提笔抄写起来。夜越来越深，他虽是眼怠手倦，但仍旧奋笔不停，也不知道过了多久，忽然油灯一闪，灯芯处炸出一个灯花来，郑天乘于是放下笔，伸了伸腰，把灯芯挑了挑。

也就在此时，安静的夜里却响起了几声咚咚咚的清脆敲门声，有人在门外敲门？郑天乘只道又是陈璒过来了，起身拉开房门。

但是门口之人却不是陈璒，映入眼帘的是一位老者，此人宽袍大袖，仪态倒是丰仪，郑天乘正在吃惊，老者说话：“深更半夜，多有打扰，老拙正巧就在隔壁，闻得公子房内阵阵读书声，词句多有不凡，情愿与公子探讨一二，不知公子意下如何？”

郑天乘听得老者言语清亮，又见老者慈眉善目，仪表不凡，飘飘然有出世之风，遂请老者入内。当下互表家门，老者自称姓彭，号令山公，家住城北十五里外的连城山庄。

郑天乘道：“夜深人静，打扰了老先生的清梦，还望见谅。”

老者呵呵一笑回答：“却也是不妨，公子好学，读书读至如此深夜，文章也不是平凡之文，敢问是何文何篇，引得公子有如此雅兴而甘愿不眠呢？”

郑天乘心里暗暗道，白天得书的情况不知道说不说得，他虽不像歹人还是要小心为好，只得回答：“只因为白天机缘巧合，偶得前人古书两箱，晚间读起来后爱不释手，一发不可收，故到此时。”他打算如果老人再问就全盘托出白天买书的经历。

但老者却说：“适才读的，可是……”转眼往桌上看。

郑天乘拿过书来，此篇正是他抄写的这篇。

老者只飘了几眼道：“此书的作者老朽倒是认得，昔年我尚年幼，是此公隔壁的邻居，每每夜晚，此公都要读书著书，他一生就写了两本，献给皇帝却泥牛入海，晚年唏嘘感叹而亡，我深深为之感到惋惜，本是治国的贤才却老死没有作为，此公的文章我熟记于胸，今日深夜，刚刚听你读到后，感慨万千啊！”

郑天乘没想到还有这等奇遇，当下深深一揖道：“还望老先生多多赐教。”

老者整整衣服说：“书者，人所著也，人死，则书也半死。”

郑天乘不解的问：“此话怎讲，还望老先生不惜赐教。”

老者又道：“书中之意隐晦，若无作者解释，难以理解全部，此谓之曰死书也，读死书倒不如读活书。”

郑天乘道：“在下愿闻其详！”

老者又道：“我观公子面色憔悴，读书声也是气息游荡在外，方才进屋前已经排了经纬，你怕是又要辗转漂泊一番了，不过也不用担心，你虽然奔波辛苦，但苦过终会迎接晴日，此间洛阳嵩山，就有活书，读之可知你恩师父母兄妹下落，何必晚间再读这些死书呢！”

老者说罢大笑，一双利眼直勾勾的看过来，郑天乘大惊，一来是心事全部说中，二来疑惑老者如何知道自己心事，当下一抬头，却发现自己趴在桌上，室内残灯半明半灭，方才只是一梦罢了。

郑天乘猛然惊醒后，突然就想到了一个人，那就是嵩山广宁子，当初就是他将自己推荐给老庄主，郑天乘突然懊悔起来，居然忘记了这么一个重要的人物。

看看窗外，业已放光，郑天乘索性也不睡了，准备明天一早就往嵩山。

比及天刚刚亮，郑天乘就找到陈璒，提出要上嵩山，他本打算自己独自去，但陈璒哪里肯：“我早就听说嵩山广宁子大名，岂能不去？”于是两人匆匆吃过早饭，骑上两匹马，带了两个随从，策马扬鞭而去。

四人晓行夜宿，足足走了三天，才走到山中一个幽静处。只见得此处古树葱郁，青草茵茵，一座小石桥横架在小溪之上，桥的那边一座庙观，飞檐翘角，隐没在丛林之中，二人走过了石头桥，