早春之际，朱阳郡太守府内。

二公子陈璒，此时正往前厅而来，方才有门人上报，说有位姓郑的客人自称故人，请求拜见，但至于自家具体姓名却不愿意多讲。陈璒甚感奇怪，也就往前厅而来，待他站定打量来人之时，只见此人年约十八九岁，一身灰白长衫，面容清瘦，丰姿俊雅，远远望去竟有种凌云气质，再定睛一看，竟是又惊又喜，当下大叫一声道：“天乘贤弟！”遂拱手一礼！

这来人正是郑天乘，他见到陈璒，也是拱手行礼，道声兄长。

陈璒急道：“贤弟近来可好？这两个月来我一直谴人打探贵庄消息，余人都说葛公已率众南下，我也数次托人去南阳、荆襄查找，竟是一点消息都没有，想不到今日却能见到贤弟，真是令人惊喜啊！”

郑天乘回道：“承蒙兄台厚爱，只因闲事缠身，愚弟现在才来拜会，实在惭愧！”

陈璒道：“哪里哪里，快快里边请，今日我兄弟二人定要醉倒方可罢休！”陈璒说罢上前拉起郑天乘携手往后堂而来。

二人步入一间雅室，下人们飞快的送来了茶点果品，陈璒问到：“贤弟几时到的？”

郑天乘回答：“今日早间方到！”

陈璒又问：“这次可住些时日？”

郑天乘微微点头道：“应该时间宽裕。”

陈璒闻言面带喜色又问：“许久不得葛公消息，不知他老人家情况如何？身体可好？”

郑天乘闻言低头不语，陈璒感到吃惊，片刻后郑天乘道：“自岁末老庄主谴我去上洛兰山办事，无奈回程途中遭遇风雪，以至于伤了风寒大病不起，滞留在了上洛。期间我曾连连发信却未有回复，情急之下又动弹不得，直到今春才逐渐恢复，前几日我回到庄内，却见庄内上下空无一人，乡民中也已经十不存一，我找寻几日无果，万般无奈之下，这才来投靠兄长！”

陈璒听完，连连喊了几声了不得，最后惊诧道：“竟是如此！”接着又说到：“我只以为你与葛公南下去了，却不知道有如此变故！”

接着陈璒靠近郑天乘皱眉凝视道：“贤弟，你的脸上……”

他话音刚出，却觉得不免有些唐突，但是眼前的人，容貌似乎起了轻微的变化。

郑天乘苦笑道：“这是去岁风雪所致，是为风寒所伤，不过不打紧，往后的两三年里，小心熬过去也就无妨了。”

陈璒听了甚为怜惜，双手将一杯热茶递于郑天乘面前道：“庄园遭遇如此之事，令我痛心，但这原委到底是为何？”

郑天乘回答道：“我如今尚无头绪，此次前来也是想劳驾兄长替我打探一下庄园的消息。”

陈璒回答：“这个保管放心，我定会当做我自己的事情一般！”

郑天乘拱手致谢，陈璒又问：“贤弟将来有何打算？”

郑天乘饮完杯中茶水道：“老庄主于我恩如父母，我虽非他真正的弟子，但也以师徒之礼相处了几年时间，如今他老人家下落不明，故当下定是要先找到他老人家为先！”

陈璒点头，郑天乘又说：“自兵乱以来，我父母兄妹均断了消息，所以这也是我心中一事。”

陈璒道：“贤弟切莫担心，俗话说吉人自有天相，依我看葛公与令尊等人此时定会安然无恙。往日里我去葛庄，只恨不能与贤弟长相厮守，如今贤弟如不嫌弃，可与我同住于此，我家中尚且宽敞，贤弟只当在自己家一样！”

郑天乘拱手而谢，说到：“不瞒兄长，此刻我确实是寸步难行，兄长如能收留愚弟，我当是感激不尽，只是这样在府上叨扰，我心有内疚，怕是给府上带来不方便……”

郑天乘话还没有说完，陈璒就直起身，拿手在大腿上一拍哈哈大笑道：“有何不方便，往日父亲曾令我多次去向葛公和你请教，你如今能住在我这里，简直太好不过了！”陈璒一时高兴，竟然无视了眼前郑天乘脸上的愁容。

郑天乘见此，也就勉强答应了，陈璒又道：“今日我爹爹不在家，他若一回来，我就向他说去，我没记错的话，贤弟应该是并州人氏吧？贤弟可修书一封，我这就找人去送，去岁兵乱虽大，但如今已经渐止……”

陈璒的话音刚落，他内心就有点不安，因为他一提到兵乱和送信，就想起了身为朱阳太守的父亲，在周王兵败后先是降了南梁，后来北燕势大，他又降了北燕，这件事如今早被世人耻笑，陈璒不知道怎么和郑天乘说起此事。

而郑天乘也自然是知道此事的，他道：“多谢兄长好意，我认为倒不如先不要写信，一来如今道路尚不通畅，二来现在当务之急是找寻老庄主下落，老庄主的下落有了，再写信也不迟。”

陈璒微微点头，他只好说：“贤弟怕是也早知道了，南阳诸郡，去岁起已尽归燕国了……”

郑天乘点头道：“南阳七郡去岁已归燕土，这我知道。如今燕梁以江汉为界，南北而治，势已均衡。去