老员外略有感伤地望着满天星辰，“列列先贤都已随着滚滚红尘而去了，刘锡禹曾感慨道‘朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家’，物是人非，事过境迁啦。然后代子孙不敢懈怠，生生不息，禀承遗志，前仆后继，才有了今日的大唐盛世。可惜应了老百姓的话说‘人打江山，狗坐殿’。当朝不知道勤勉自爱，使得国家江河日下，潜流暗涌，盛世恐怕也是昙花一现呀。说到后代子孙，他们虽隐于草莽，但心怀激盎，报国之志犹存。你不要小瞧了那个不声不响的老刘头，那叫深藏不露，他练的是偏花七星拳，挥拳似流星，招法迅疾无比。淝水之战的北府军猛将刘牢之是他的先祖，是取得洛涧大捷的功臣。而朱大嫂子则是被前秦俘虏的原东晋襄阳守将朱序的后人，朱序虽身在秦营，但不忘报国。在淝水之战关键时刻从秦军阵后大喊‘秦兵败矣！秦兵败矣！’使前秦百万大军军心动摇，功亏一篑。”

正说着，院中起了一阵旋风，自正西向西北卷去。

员外问道：“小伙子，你那密宗瑜伽功夫是从何处学来的呀？”

小猪坦诚地回禀：“是几年前在长江入海口偶然从鲨鱼嘴下救起一个吐蕃喇嘛，他传授给我的。我师父叫德吉单增，是吐蕃僧相娘·定埃增座下的俗家弟子，后来去了五台山。”

“是吐蕃僧相的弟子，武功一定十分了得！”老人由衷地赞叹着。

妇人为这爷俩斟满茶水，不放心地商量道：“那么好吧，二侄儿，你为齐安大师送完回信后，就去苏州陆府找我们，由你护送贺儿她们进京。”

“谁要进京啊？翱嫂子，谁要进京？带我一起去。”这尖声响过，人已走进院中，月光下是位妙龄少女，双手叉腰，妩媚间飞扬着跋扈，高贵中暗藏着骄横。

小猪一眼认出，正是那个大闹戏台的霸道女子。

员外见她出现，立即装出嗔怒的样子，严厉地训道：“疯丫头，整日在外撒野，人家都告到我这儿来了，说是看到是你放火把戏台给烧了。你还学会吃霸王餐了，不光不给钱，还动手打伤了酒楼的伙计，是你不是？明天就跟我向人家赔礼去。”

“不行！都是他们欺负我在先，戏也不好听，菜也没滋味，还要什么钱呢？”丫头反而满腹委屈地辩解着。

员外脸上的怒气消退了，“你不去招惹人家不就行了？即使受了欺负也要忍让。我们贺家是书香门第，官宦世家，讲求的是知书达理，遵循的是三纲五常，你个大家闺秀，要喜怒哀乐不形于色，待人接物务必礼貌周全。我后悔当初给你请了棍棒师父，使得你在外面惹是生非。还要去长安呢？你在家老老实实地呆着吧。”

“不行！我非去不可。嗲嗲，你太偏心了，哥哥们就能在外面四处闯荡，我怎么就不成呢？”

“你是个姑娘！”

“姑娘怎么了？代父充军的花木兰是姑娘吧，命运坎坷的蔡文姬是姑娘吧，出塞和亲的王昭君是姑娘吧。我怎么就不能出去历练历练呢？”

一席话说得老爷子哑口无言了，张口结舌地只会说：“强词夺理，强词夺理。”

妇人见父女两个争吵得面红耳赤，急忙从中劝解道：“叔叔，芰荷也不是小孩子了，她跟着去也好给贺儿结个伴，路上加些小心就是了。”

员外无奈妥协地说：“哎，谁能拗得过她呀，都是我惯的。”

于是放心不下地正色叮嘱她，“路上要听这位小英雄的，你和贺儿要相互照顾，多带些盘缠啊！”

那个叫希声的男孩子从房里走出来，睡眼惺忪地问道：“你们要去哪里呀？是要去长安吗？”

妇人随口说道：“你就别去了，在家专心读书练字，吟诗作赋，功课要紧。”

小男孩无辜地回应：“母亲，我没想跟着去呀。诗咱们回苏州再作吧，可现在是屋里的褥子湿了。”

第二天早早的，小猪告别众人回海昌院去送信，与宋姑姑约好了两天后在苏州相聚。

因心中有事，他行路匆匆，由三江口寻得海豚横过钱塘江，几纵即到盐官岸边。

小猪拿出竹筒套在白海豚的颈上，拍着它的头说：“小猪猪，我有事要做，自己回去，把竹筒里的纸条交给我大哥，走吧！”

那白豚似乎听懂了他的话，在水中直立起来仰头“哒哒哒”地叫着，小猪把手一挥，那灵物“哦、哦”两声钻入水里游远了。

看它走远了，小猪跑上坡去，突然想起今年还没有拜过潮神呢，折身回来进入小庙，向潮神伍子胥的神像拜了三拜。

不知怎么搞的，往年拜神时心里想的是朴朴素素的“风调雨顺，出海平安”的祝福。可此时却是满脑子走马灯般闪现着贺姑娘的音容笑貌，挥也挥不散，赶也赶不掉。最后他祷告道：“祝愿贺姑娘青春永驻，保佑我心想事成。”

正祷告着就听庙外有杂乱的脚步声，由远而近，大约十几个人的模