那时通讯条件落后，公孙枝竟然能如此了解百里奚，可见也是名声在外，被许多有识之士关注。

秦穆公听说是大贤，询问一番，才知道是虞国大臣，因羞于为‘嬴妾’，故而半路逃离。他求贤若渴，立刻派人四方查找，最后发现，百里奚逃亡在楚国，正在给楚成王养马。

找到落脚点就好办，秦穆公也没细想，就要用重金，去楚国把人赎回来。

秦、楚一个‘西戎’，一个‘南蛮’，在中原诸侯眼里，没什么区别。两国虽然不是挚交，多少也有点交情，花钱赎个逃亡的奴隶，也不是什么大事。

这时，那位公子挚发话了，如果用重金，楚王一定不会把人送回来。

秦穆公觉得奇怪，询问原因。

公子挚说：“这种人才，如果用重金去赎，楚王察之内情，岂能拱手送人；他也想招贤纳士，也想争霸中原，一定会重用百里奚，岂能送还秦国？”

秦穆公一听，有道理啊，不能花费重金，必须巧取。于是给楚成王写了一封信，内容大致说：我家的奴隶百里奚，逃亡到楚国，请用五张羊皮把他赎回来，以惩戒后来人。

其实，那五张羊皮就是个象征意义，楚成王岂能稀罕？想要就直说，虚头巴脑，一个老掉牙的奴隶而已。

当时，他正在与霸主齐桓公较劲，岂能为了一个奴隶，而竖敌秦国。所以，对这么一个漏洞百出的脑残理由，竟然相信了，估计也是没动脑子。

顺便提一下，当时的五张羊皮，就好比现在的几件旧衣服，一文不值。后来的孔子穿着鹿皮衣服，还被人耻笑。

赎回百里奚，秦穆公如愿以偿，但是，当他见到百里奚本人之后，不禁大失所望。

为什么？《东周列国志》有一段精彩对白，虽然不一定是历史原貌，也可以参考一下。

秦穆公一看，此人须发皆白，饱经风霜，心底拔凉拔凉的。费尽心机，却迎回一个即将入土的耄耋老者，郁闷啊！但既然都说是大贤，也不能失礼，至少客气几句。

于是，秦穆公随口问了一句：“多大年纪了？”

百里奚也不隐瞒，一本正经地说：“才七十岁。”

大爷啊，才——七十岁？要多大算大，如果是小孩子说‘才七岁’，还情有可原。如今都七十余了，真是‘不知老之将至’。

虽然有点‘倚老卖老’，也是乐观主义，精神可嘉。所以，不要总想着再倒退十年、二十年，时光机没有发明之前，那是不可能的，想开点，睁着眼睛就是最年轻的。

秦穆公挺丧气，废了九牛二虎之力，请回一个老头子，万丈雄心，被眼前的现实浇个透心凉，直接就叹息：“可惜太老了！”

这也是大实话，已经须发皆白年过古稀，能不老吗？百里奚自己不沮丧，秦穆公却难掩失望，禁不住叹息。所以，后来的才女张爱玲说了句实话：成名要趁早啊！

不仅仅如此，干什么都要趁早。发财要趁早，当官要趁早，谈恋爱要趁早，尽孝，更要趁早......

百里奚虽然迟到了，也不介意，面对没精打采的秦穆公，大大方方地说：“大王让我逐飞鸟，搏猛兽，是有点老了；让我坐着筹划国事，还比较年轻。”

紧接着，他举了个著名例子：当初姜太公八十岁遇到周文王，最终奠定周朝基业，自己比他还年轻十岁呢。

有才能的人，都有一个不吃亏的舌头，吃的不咋地，说的很高明。

七十岁的人了，谈论国事，依然豪情万丈，不输任何年轻人，秦穆公不禁肃然起敬。谁说老年人‘常思既往’？谁说老年人‘固守永旧’？谬论。

于是，秦穆公整理衣冠，拜谢百里奚，虚心向他问政。

百里奚挺惭愧，假装客气一番，说：“我是一个亡国之人，能保住性命已经很感激了，哪里有资格谈论国家大事呢？”

其实，虞国的灭亡，和他有什么关系？虞君不任用，他也只能陪着当俘虏。

谦虚，太谦虚了，越谦虚，越深藏不露。秦穆公已经对百里奚刮目相待，坚决询问。百里奚就不再推辞，从秦国的地理位置，到中原的天下形势，再到未来的发展趋势，俩人一说，就是三天三夜，听得秦穆公如醍醐灌顶，茅塞顿开。

原来，秦国有如此巨大的潜力，自己竟然毫不知情。五张羊皮换来一个超级人才，这个买卖可赚大发了。秦穆公当了一次大商人，高兴之余，立刻把国政交给百里奚，让他来治理国家。

秦穆公不知道，自己的收获，远远不止这些。

刚一见面，几句话就博取秦国的宰相之位，虽然前有古人，后有来者，但百里奚也算创造了自己的记录。

从此，后世称百里奚为‘五羖大夫’，秦国正式走向强国之路。

人生不如意十之八九，悲观丧气的时候，想一想百里奚。他尝尽人生酸甜苦辣，七十岁执掌秦政，终