“掌柜的，可真不知桃花鱼的去处？”有客人居心叵测，旧事重提。

根老擦了擦额头的汗，一脸便秘地欲言又止。

“老掌柜个知道个鸡儿，你瞅他这脚步虚浮，满脸冷汗的样子，真要是个深藏不露的主，你以为咱们还有机会坐在这喝酒？”有客人到底是良心发现，出声否决道。

“可不是咋滴，老掌柜的这一看就不像个武者，充其量是年轻时有点好底子，活的比别人久点。”有人出头在先，自然也有人补充在后。

接下来，大家你一言我一语，扯东扯西，话题全和根老无关，到了傍晚，轰隆隆地醉倒一片。

“到了别处，得提心吊胆，指不定哪天暴尸荒野，哪个敢如此大醉酩酊？”燕子矶有感而发。

“我所过处，鸡犬不宁。”曹涪陵补了一句。

燕子矶举手就打，只见迎面走来位手提马鞭的男人，身后背着把大刀。

“好日子到头咯。”曹涪陵哀叹一声，装模作样地拍了拍灰尘，起身把酒壶放在柜台，慢慢走向男人。

“少主，关丛山打伤了封宣侠。”男人冷冷地说着。

“一群不守规矩的窃夫，到处惹是生非。”曹涪陵再不问世事，也知道赴戎机的事情，毕竟一路上的刺客以赴戎机最为前仆后继。

“宗主从未表态，少主请慎言。”男人冷声叮嘱道。

曹涪陵轻蔑地哼了一声，似乎想起了此行的目的，微微泛起笑意，“她大概什么时候能到？”

“三月信中未曾提及。”

“陪同的是三月这个冷妮子，索然无味，不过和你倒是天生一对的冷。”曹涪陵大失所望道，“早知沿途刺客繁多，就该把歌窑带出来。”

男人面无表情。

“说不准她也是这般想的，觉得你俩天作之合。”

“天色尚明，请少主睁眼说话。”男人忍不住讥讽道。

武隆星曹涪陵，武运兴隆，因天不怜见，咒其双眼如羊肠小道。

曹涪陵抚影自怜，“封侠为正，封名为荣，念我徵暘，文昌武隆。”

男人背刀在后，默默跟随。

“根老，你早就知道曹涪陵来历不凡？”燕子矶凑到根老边上，小声地问道。

“客栈谁不知道他来历不凡？”根老鄙视地看着他，“你替公子哥打磨根底，可曾小有所获？”

燕子矶垂头丧气，“那公子哥不是个练武的料，迟迟不见其根底被夯实半分。”

“若是谁都能借助此地，打磨根基，此地早就被列为洞天福地，哪里容得下你们外乡人随意来去？”

燕子矶觉得甚有道理，拍了拍腰间的钱袋，“那公子哥出手阔绰，言语谈吐不凡，听其口音不像是本郡人士。”

“九洲之大，浩瀚无垠，莫问出处，只问本事。”根老重重地敲了他一棍。

“都说来者是客，根老这对我可不友好。”燕子矶怨声载道。

“难道没听过入乡随俗？”根老笑道。

冉家老宅。

青衣中年行至此处，偶觉福至心灵，遂冒然敲门。

开门的不是旁人，正是冉家老祖冉伯羊。

“有客自远方来，不亦乐乎。”冉伯羊满脸笑意，拱手相迎。

“他乡遇故知，何其幸也。”青衣中年拱手回礼。

“在下冉伯羊。”

“在下贺季真。”

“见过贺先生。”冉伯羊让出半步，恭请青衣中年入内。

“冉先生客气。”青衣中年贺季真应声而入。

“贺先生来此，是为了洞溪里的桃花鱼？”冉伯羊爽快问道。

“冉先生高见，贺某来此正是为了此物。”

“此物百年难得一见，贺先生可是有备而来？”冉伯羊追问。

“不敢有瞒冉先生，贺某初来乍到，此前偶然听闻此处盛产瑰宝，这才前来探寻一二。”贺季真如实相告。

冉伯羊思量片刻，斟酌言语，“桃花鱼，唯我洞溪里少年可捉。”

贺季真恍然大悟，“世间造化，唯有心者得之。”

冉伯羊与他并肩而行，恰好走到石桌边，耐心请他坐下，为他斟满茶水，“这是洞溪里春末夏初的桃花茶，宜安人心神，陶冶真气。”

贺季真抿一小口，吞下一瓣桃花，咀嚼其味，甚觉心神安宁。

“别有风味，大有裨益。”

冉伯羊拱手，请他细细品尝。

贺季真小酌慢饮，也不追问桃花鱼一事。

一时无话，直至夜色降临，冉耘艾外出归来。

“后生冉耘艾见过先生。”

贺季真见他后，心领神会，“耘艾与我有缘，还望冉老割爱。”

见过冉耘艾，贺季真甘愿自降身份。

桃花鱼，唯少年