元竹修高高瘦瘦，看上去很腼腆，但性子坚韧，他乡试失利但脸上并无气馁之色，更对妹妹发誓要来年再考，定要为她取一个功名，多少助她将来找个好人家。

竹宛兄妹出生在江南一个小村，爹娘过世得早，两人自小见的冷暖多了，便变得极为感恩重义。在哥哥拿回失而复得的书箱后，便带着妹妹来到当铺，要以做工来回报恩情。

妹妹对张管事的吝啬势利只字不提，与哥哥一并将张管事也视作施恩的好人，尽心尽力地替他打扫整理当铺。

张管事本就理亏心虚，被他们这样一谢，竟也觉得自己是个好人，稍稍收敛了本性。

他左眼看看竹修竹宛，右眼瞧瞧大同小异，不禁暗暗称奇。这二少姨娘怎么越看越像个打渔的好手，一下饵就能捞上来一串呢？

“张管事，你说好不好？”穆因音忽然发问道。

“好…好啊，好极了！”张管事云里雾里，但拍手附和的功夫炉火纯青。

穆因音对竹宛兄妹展颜一笑：“那今后你们便是当铺正儿八经的伙计了，可以睡在铺子里，另外每月从张管事那儿支银子。”张管事脑壳一疼，这铺子还没开始赚钱就添起伙计来了。

既然用了人，就要给够工钱，若是施了恩，就占尽人家的便宜，穆因音可还没那么厚脸皮。铺子里有竹宛兄妹帮忙看着，她简直是赚了一大笔，更可放心去做一些更重要的事。

狄州城地势平缓，郊外有五座清秀的小山，城内则只有一座矮山。依着祝酒那日的描述，穆因音还真在矮山旁找到了一间书院名叫凡儒。

穆因音来到山上朝着书院内张望，无奈矮山很矮，院墙很高，缘墙种植的竹林更是茂密，很难看清里面的情形。

“穆小姐，你扮男装就是为了来这里？”武大同有些失望，本以为穆因音在当铺里换装是为了去逛个青楼带他们开开眼来着。

他的心思一露出马脚，肚子上就已经吃了武小异一拳。

武小异长得利落干净，眉眼虽小但很是英气，没有女儿家的娇柔腼腆，她不必换装因为一时还真分不清是男是女。

“不行，在这矮山上看不清楚。大同，来，你将我举过墙头去。”穆因音说着已一溜烟跑下去，找了一处竹叶稀疏些的地站好。

大同的长相与小异相似，但哥哥爱笑，妹妹高冷，细巧的五官一配上他那魁梧的身材，就更显得滑稽可爱起来。

他摊开双掌让穆因音站上，随后轻轻一托，就将她举过了墙头。

“穆小姐，你到底想做什么呀？光天化日的，我们可不能帮着你抢东西。”大同话音刚落，脚背被小异一踩：“黑灯瞎火的去抢也不行！”

“我是来做生意的。”穆因音伏在墙头，兀自回答着。

她隐约觉出书院极大，远远瞧见有七八个书生正围坐在广场中的一棵树下论经。

书生们的打扮都不富丽，看着不像是富家子弟。也难怪，富贵人家估摸觉着这块曾经被抄过家的地晦气，自然不愿踏进。

“大同，你再举高一些。”穆因音左手撑着墙头，右手想要拨开遮挡在眼前的竹叶，就在她指尖触到竹叶的一刹那，忽然一只长满拳茧的手自下探出，握住她的手腕就将她拖入书院去。

啪！！

拳茧下手毫不留情，一个背包就将穆因音摔得透不过气来，连喊声都被震断在喉咙里。

眼见手上托着的人忽然不见了，大同当即保持站定不动，小异飞踏上他的肩膀翻入墙中。

“你是什么人，鬼鬼祟祟的做什么？！”拳茧一手撩袍，一手指着躺在地上的闯入者，居高临下地喝问道。

那闯入的”男子“一声也吭不出，被摔得动弹不得，仅两只眼在不断地眨着。

“到底说不说？！”拳茧只觉身后竹林一动，猛然回头只见一双腿快速横扫着踢来。

武小异身段柔软灵活，腿下功夫极为扎实，两人当即打斗在一起，竹叶被激得飒飒而下。书生们有些惊慌失措，一时不敢接近。

小异在竹林间闪躲，将他自穆因音身边引开。然而拳茧掌力非凡，一掌拍到竹身，就听见竹裂杆倒的声响，且他出手极快，两掌绕过竹身齐齐袭向小异腹部，却忽见她腰带上的万字绣纹，一怔神，肩上已被小异飞腿踢中。

拳茧倒退两步，拧眉问道：“你是万路镖局的人？”

小异横眉冷对，高声应道：“不错！”

“你是新来的吧，连万路镖局的万相拳都不识得。”拳茧摆出架势，顺手将袖子一捋，露出同样绣着万字纹的腕带。

越来越多的书生聚了过来，只听有一人大呼：“打呀！快打他！万成誉，你空摆花拳做什么？！”

万成誉…小异一愣，这好像是少总镖头的名字。

只听一声大喝自她身后响起：“小异你让开，放着我来！”

院墙实在