作一处，钟晓摇晃着头，竖着脚尖一开一合不住示意，三人思索片刻，见她口中麻核长出一缕麻条，当即会意，常杨二人遂用肩头替她夹出些许。怕被人察觉，又把松动的麻核含在口中，正欲依样而行，忽闻那高台上传来一阵搭搭搭、搭搭搭、三声并作一拍，颇俱韵律，原来是群丐用手中竹竿敲击地面所发之音，那音声持续不断，隔了良久，方才止歇，此时天色已暗，高台四周竖起火把，一时灯火通明，光耀之中映出三人，居中一人身材适中，满头白发，颧高骨阔，身形长大，左边众人都识得，正是茅石贵。

右侧那人身形微胖，亦是白发萧然，面相颇俱隽豪之气，三人皆是身缚九袋，身上虽是补缀甚多，那两人衣着相较茅石贵来说，却甚是洁净。想必另外两名老丐定是净衣派长老许千踪与萧乡客了。

见着三人，群丐尽皆肃立于侧，一手执胸，躬身行礼，甚是恭敬，居中那乞丐正是许千踪。见他微微点头示意，一旁群丐之中，走出一名八袋老丐，向着三人持竿礼毕，转过身来，朗声说道：“诸位兄弟，我帮自上一任耶律帮主失踪，十多年来，一直群龙无首，帮内污净两派纷争不断，亏得帮中几位长老调和，污净两派弟兄如今又重归旧好，大夥上下齐心，亟待推举出新一任帮主，统领群雄，振兴我帮，今日正逢七月十五，在这君山之顶，推选我帮第二十二代帮主，依照帮中惯例，新帮主当从几位德高望重的九袋长老中选出，如今台上三位长老，许长老、萧长老、茅长老，无论哪一位在帮中皆是年高德劭，武功高强，他们三人之中，相信任其一位出任本帮帮主，大伙都会极力拥戴，诸位说是不是。”

那老丐言毕，一时群声鼎沸，群丐皆用竹竿敲地，口中赫赫有声，纷纷叫着三人姓名，那老丐手心向下，高声说道：“大夥且静，请听老丐一言，不过我丐帮惯例，倚武为重，诸位兄弟若自持武功高过几位长老的，待第一轮选定帮主，便可上前讨教，若能胜出，我等亦奉他作丐帮之主。

一时间群丐欢声雷动，尽皆叫好，那老丐又道：“如今朝庭一统中原，八方升平，武林之中人心所向。”那老丐未及说完，群丐之中，闪出一名五袋青年弟子朗声说道：“贾长老此言差矣，元庭占我河山，欺压中原汉人，当年襄阳一战，不知杀害了多少丐帮子弟，但凡我丐帮侠义之辈，决不会依附朝庭，做那害人的狗。”

言罢，台下众丐一时鸦雀无声，稍及片刻，却又嘲杂声起，一时间议论纷纷。许千踪上前说道：“诸位弟兄，且听老朽一言，自耶律帮主失踪以来，本帮圣物绿玉杖一直下落不明，后经多方打探，才知打狗棒实是落入魔教妖人手中，亏得定南王张桢亲自出马，替我帮寻回打狗棒，又将其归还我帮，圣人有云，君子不念旧恶，当年两国交兵，王爷并未涉足，此举却对我帮实有大恩，怎能一概而论。”

说罢将一根绿色玉杖高举在手。钟晓心道：“千杀老乞头，私底下收了朝庭多少银子，这般血口喷人，胡乱造谣，他这一说，我明教岂不是与丐帮结怨甚深。”心下忧心忡忡。

众丐一时哗然，其中不乏有人附和道：“不错……说的也是……。”群丐之中一时嘲杂之声又起，许千踪又道：“虽说帮中群龙无首，污净二派重归旧好，得劳众弟子齐心相衬，近日帮中兄弟又群策群力，抓住了明教妖女及其同党，只可惜李、黄两位兄弟却因此命丧于那妖女手中。他抬杖一挥，命人抬上李黄二人尸体，几名年长的多袋弟子上前一看，果是李不衣、黄人久二人，众丐见得，不禁哀声而叹，一时间群情激愤，当即有人说道：“妖女何在，凶手何在，快让她们出来，杀了他们……为这几位兄弟报仇。”