周夫人一醒过来就抓住周老爷的袖子，问他:“谷儿回来了没？”周老爷拍了拍她的手，宽慰她道:“我已派人出去找了，别担心，谷儿没事的。那山上的道路也不是没人走过，不都平安无事的回来了吗。就是朱淮那厮满嘴胡说八道，我已叫人狠狠打了他一顿。”

周夫人道：“不行，我得亲自出去找谷儿才行。”周老爷劝道：“你去了唷什么用，还不是拖后腿的，还是安心在家里面待着好了，我派出去的人都是精明能干的，肯定能找回谷儿的。”周夫人道：“就你那些人，我看还不如我呢，不行，我一定要去，我不放心啊在家里面坐着。”周老爷道：“不行，你不能去，你去了还怎么是好。”

夫妻俩正说着话，门外小厮急急忙忙跑来叩门，禀道:“老爷，不好了，府门口出事了，您快去看看吧。”

周老爷问:“出什么事儿了，这么急？”小厮道:“是那个泼皮韩元页在门口闹事，引了好些人来看热闹，把大门堵得水泄不通。”

周老爷哼了一声，愠道:“又是这个腌臜泼才，肯定是为了朱淮的事情来的，想替他兄弟出口气。别人怕他的无赖，我周某人可不怕！给我叫上府上的家丁，要是好言说不听，就给我把他打出去！”

周夫人叮嘱道:“老爷，这韩元页是出了名的混账心黑，你可得小心处理此事。”周老爷道:“放心吧夫人。”

还未走到大门口时，就已经听得见门外的聒噪声。

韩元页一看见周老爷就大叫着杀人凶手，还我兄弟命来，冲上去，被站在周老爷身边的家丁拦下。

周老爷指着他骂道:“你这泼皮无赖，耍混耍到我周某人门口来了，你当我好欺负不是。你若不走还敢耍赖生事，别怪我对你不客气，事后就是你闹到衙门去也占不了理。”

韩元页拳打脚踢挣脱那两个家丁的束缚，跪在一块白布遮盖着的长形物体旁边，向四周的看客哭诉道:“大家评评理，这姓周的仗势欺人，打死了我兄弟朱淮，现今又想叫人打死我，你们说，这还有天理吗。姓周的，杀人偿命，欠债还钱，你还我兄弟命来！”

周老爷大惊，失声道:“你说什么？朱淮死了？这怎么可能，我不过是叫人杖罚了几下，怎么会就死了。这绝无可能！好啊，我知道了，是你和那恶奴串通好，要来讹我是吧。我告诉你们，休想！”

“朱淮人都死了，尸体都摆在这儿了，你还要信口雌黄诋毁他清白。”韩元页慢慢掀开白布，底下盖着的正是朱淮，面色惨白，口角有血，“朱淮身为你的伙计，平日里兢兢业业恪守本分，大家有目共睹。这样一个好伙计，你说，你为要将我兄弟打死，你说啊！”

周老爷想起朱淮在米店被打得口喷鲜血不省人事，本就心中有些惴惴。现在又看了人一动不动躺在板上，胸膛也无起伏，真如死人一般，韩元页又说得理直气壮言之凿凿，哭得真情实意，这叫他如何不信了几分，心慌意乱，张嘴咕隆半天也说不完整一句话。

旁边一个小厮见周老爷失了方寸，拉了拉他袖子，道:“老爷，是死是活要验过才知道，怎能任凭他一张嘴定了生死。那衙门里天天有人挨板子，也没听说谁被打死了啊，朱淮怎么死的还不知道呢，老爷你看看他敢不敢让我们查验尸体。”

周老爷心想有理，心下镇静，道:“韩元页，你口口声声说朱淮死了，我是不信的，打几个板子怎么会死人，你敢不敢让人检验，看是真的死了，还是另有名堂。你敢还是不敢！”最后一句说得正义凛然声如洪钟，大有在气势上吓得他原形毕露之意。

韩元页道:“不过是查验尸体，我有什么不敢的。只是苦了我兄弟，死了还要再受一罪。”

周老爷叫了个伶俐的小厮上去查看尸体。小厮先是试了试鼻息，又去探了探脉搏，返回对周老爷摇摇头，道:“老爷，小人仔细看过了，真的死了。”

韩元页一下子冲了上去，揪住周老爷，举起拳头作势要打，恶声道:“尸体查过了，你还有什么话好说！你打死了我兄弟，我拉你去见官，让你给我兄弟偿命！”

大家都议论纷纷，埋怨周老爷的不是，大声叫好，拉他去见官。周老爷心中有愧，失了人势也丢了道理，自然不敢强硬了，如泄气皮球一样被人拽着。

在异口同声谴责周老爷草菅人命的声浪中，有人突然冒出一句，我看这人还有得救啊。

是一个长着一尺长髯八字须的男子所说，他左手持着济世救人的旗子，右手拿了把黑羽扇，看扮相既像个游方郎中又像个算命先生。

周老爷道:“大师，你说的可是真的？这人还没死？还有得救？”

韩元页道:“哪儿来的江湖郎中在此处招摇撞骗，人明明已经死了，如何救啊？”

长髯男子站起来，摇了摇扇子，道:“人确已经死了，这是毋庸置疑的。”

周老爷顿足道:“死了就死了，你还说什么有救，这不是成