讲，莫要瞒哄，洒家回去脸上也有光，洒家承情。洒家大起你，想也是年一年二地，换个贴也舍得，刘爷，百当还是略说几句吧”。刘洪起笑道：“小的已说了晋商与孙传庭之事，生意却不好做得这么滥”。

钱太监怒道：“你！不识抬举，酸不溜哩拿大堂，长本事了，吃不住你了，只怕你日后势孤难立”。正说到势孤难立，忽闻楼下有人叫道：“本县太爷来拜刘老爷，还请掌柜的代为通禀！”。刘洪起在楼上对钱太监道：“别要瞎个嚷，地方父母来了，小的不得闲，钱公也挨磨够了，就不留你了，事也不在一时，改日再来做刚做柔”。

楼梯噔噔作响，上来个手执大红拜贴的伙计，正欲开言，刘洪起道：“我听着了，请张大人上楼，送这位郎中先儿一程，由柜上取串开箱钱与先生发发利市，买嘴吃”。伙计应了声是，刘洪起冲钱太监笑道：“一串钱，钱公莫嫌少，我欠着密县的人命，抚恤都支应不来，这才拿天机向王爷换钱，如今咱是穷棍”。钱太监满面彤红，他怒视刘洪起，说了一声泼贱舌头，便气得说不出话来。

在楼梯口，钱太监正遇着知县张任，张任冲他一抱拳，钱太监却是扬扬不睬，径直向门外走去。“先生”，钱太监回头一瞧，伙计由柜台后捧着一串铜钱迎了上来，钱太监只手抓过铜钱，道一声油光水滑的光棍，便兀自去了，却将张任看呆了。

张家口通敌晋商，孙传庭起复，这两件事都关乎大明国运，就是崇王把家底掏空，也买不起这两条情报中的任何一条，而钱太监犹不知足，让刘洪起大起反感。

后院，郭家兄妹躲在屋中不敢出来，郭虎道：“姐，你看看刘掌柜结交的是啥人，都是大疙瘩头，不是县官就是王府”。郑乐密道：“哪个是王府的？将才楼上有个没卵子的声儿”。郭龙闻言，怒视郑乐密一眼，骂道：“裹脚布挂脖上，臭了一圈子”。郭凤往地上啐了一口，起身去了西屋。

“箭伤在身，不能下床迎接二位大人，失迎得罪，二位大人请坐”。

“学生朱广虎，在巡抚元大人幕下，奉制台大人密扎，特来拜会先生”，张任身边，一个戴着逍遥巾的人道。刘洪起坐在床上抱拳躬身道：“何以克当，敢问元大人有何吩咐”。那人并不答话，而是起身走到桌前，去看桌子上的几部木架，木架上满是滑轮与细绳，张任道：“可好些，还在挨疼？”。刘洪起道：“略觉昏沉，还要在贵县将养些时日”。

朱广虎拉了拉木架上的绳索，道：“却原来，滑轮弓真个是先生所作，果然是匡济之才”。刘洪起乱言道：“学生自小便好匠作之道，些小的物件，不想能补国事于万一，侥幸之至”。朱广虎摆弄着滑轮组道：“敢问先生此物做什么使？”。刘洪起回道：“一百斤力下拉，可起五百斤之物，与那撬杆机理仿佛，只是撬杆却不好将重物撬得这般高，若用于守城，两三人借助此物便可将千斤重物抛下”。“噢？”，张任闻言坐不住了，走上前观摩。

临街的窗中，“汤面饼，热来哎——”，过了不久，“大小哟，小鱼，鱼儿哟——”，与之伴奏的是独轮车的吱吱吖吖声。对门果子铺的老板，伸手拉下一根细细的草绳，飞快地将果子打了包，末了还在纸包上贴了一片红纸。

张任与朱广虎终于坐下，朱广虎道：“滑轮弓极是精妙，当日学生乍见之下，极是钦服，不怕先生见怪，玄大人与学生听闻先生是盐商，皆疑心此物为他人所做，别有高人，时才一见，方知先生之能远非一滑轮弓，惭愧得紧，先生心中如此锦绣”。说到这，他叹了一声，道：“可惜先生未早将此物献上，如今失了风，被杨四得了去。玄大人欲做成本章，将此物送往京师呈于圣人前，先生之名亦将一同达于圣聪，只是大人不放心此物始作者为谁，特遣学生来此一探，学生恭贺先生了”。

刘洪起闻言竟呆住了。二人见他如此情形，认为是再正常不过的了。他们却不知，刘洪起何尝想让皇上知道他，皇上知道他，他得到的除了政治庇护，还可能是政治软禁。若是被崇祯留在京师，他还怎么展布，在盔甲厂做一个从九品的副大使？那便情等着死，等着天下大乱，一同殉葬。但他又知道，此事已是无法挽回。

此时，城西颍河的一般渡船上立着几匹马，还立着几个平民装束的王府校尉。钱太监心中恨恨地想：“这贼，村光棍奴才，给脸不要脸，竟敢挟制王爷，连洒家也敢当面骂，也就罢了。居然另攀高枝，和临颍知县勾搭上了，呸！算什么高枝，要是太祖年间，临颍知县不过是王爷的臣子”。他这却想岔了，临颍属于开封府，开封现坐着周王，临颍知县便是做臣子，也是周王的臣子，何况周王是亲王，崇王不过是郡王。更何况崇王得封是朱元璋死后一百一十多年以后的事。

床前的两位大人终于起身告辞。朱广虎看着桌上的滑轮组，迟疑了一下，刚要说话，刘洪起笑道：“若朱大人不弃，学生便奉上”。朱广虎闻言，朝刘洪起躬身一礼，刘洪起连忙在床上还礼。这个滑