处。”说着又吩咐下人端过来一盘银子，五十两一锭，一共五锭。王石看了看，心里暗思，若是为官清廉之人那有这么多银子，想来也是个贪官，自己不能跟着一个贪官去残害百姓，但是若不收他的银子，必然惹的他恼怒。把银子收了，道了谢，告辞出来回了船上。冯来福和程光围过来问道：“怎么回事！”

王石道：“那边官船上刚才遭了贼，一群黑衣人冲上船去抢劫，我上去打死了几个黑衣蒙面人，剩下的几个跳进江里逃跑了。”

程光道：“那船上是个什么官，你可曾见着。”

王石道：“见着了，是九江知府朱福，如今任满回金陵。”

程光道：“九江知府啊，早知道是他，你就不该去救。”

王石道：“为何？”

程光道：“九江知府最是贪酷无比，心狠手辣，去年在九江府门外，西大街张员外的儿子，张家福，看上了街上卖豆腐的王狗子家，17岁女儿王春花，便喊了几个泼皮无奈去王狗子家抢人。两下里推搡中，王狗子被张家福打死。张家福把王狗子17岁的女儿，王春花抢回家中，强行纳为小妾。那王狗子的妻子胡氏便写了状子，到九江知府衙门去喊冤，知府朱福，升堂理案，听了胡氏陈述，又看了状子，便命衙役把张家福和一班泼皮勾捉到堂。张员外急忙从后堂见了师爷。师爷去堂前传了话。朱福便退了堂反把胡氏打了一顿板子。说道，你家王狗子自己病发身死，把女儿以五十两银子买与张家福为妾，现在想是钱花光了，又来告叼状，讹人钱财。把胡氏打了一顿板子轰出门外。胡氏回到家中，悲愤交加不久便病死了。这朱福，勾结豪强干了多少没天良之事，你却去救他。”

王石听了半晌说不出话来。冯来福道：“王兄弟也是热心肠，那里就知道这些事情。刚才看见有贼。便上前去救护。这也不能怪他。”

王石悻悻的回房间躺在床上，很久都睡不着，心里越想越不是滋味，没想到自己热心去杀盗贼，反倒帮了贪官。第二天早上吃过早饭，官船便起锚往下游顺江而下，王石站在甲板上，看见许得换了一身新的黑绸衫，腰里悬着一把腰刀，远远的冲王石抱拳施礼。王石也回了一礼。何功超和西门福把舢板收了，把锚拉起，正要撑船离岸，这时从码头上跑下来三个汉子，一个白面无须，一个身材细长黄脸堂，另一个长的比较矮小，喊着要乘船，本来这艘船是被冯来福和程光已经花钱包下了的，但是船老板在中途还是会搭乘一些散客，也算是船老板挣几个酒钱，这些事情都是不成文的规矩。何功超见有生意上门，赶忙又把舢板搭上，把三个汉子接上船来。何功超道：“还有一间空着的客房，你们三人只能挤一挤了”其中一个矮个子道：“我是独自一个的，并不是他们一路。”

何功超看了看王石道：“那他就住到王兄弟房间吧，王兄弟房间还有一张空床。”

另外两名汉子被安排在了玄空道长的隔壁。这矮个子被安排在了王石的房间。王石抱拳道：“在下王石，兄台怎么称呼？”

矮个汉子抱拳道：“在下赖四毛。”

何功超把三人带到各自的房间，然后回来把船撑到江中。一路顺江而下。行不多久就看见前面的官船，因为朱福昨晚遭了一次盗匪，便心生虚怯，听下边这些侍卫讲王石就住在这艘货船上，所以才叫这些人慢些开船，等王石他们的船赶了上来，才挨着一路往下走。行了一天，一路顺利，晚上的时候船已经到了芜湖码头，把船泊在码头边上朱福也让从人把船泊在王石他们的船旁边，两船挨着下了锚。王石吃了晚饭在甲板上坐着看江景，许得也站在船上眺望。两人见了互相抱拳施礼，王石道：“许头，好雅兴。”

许得道：“彼此彼此。大人让我问你，考虑的怎么样了。”

王石道：“我平生自由惯了。还是做个闲人自由些。”