是三公之一，原本就是由汉初的丞相一职演变而来。

是以，曹操麾下的将士，低级、不够格的，多是以司空称呼曹操的。

而高级将领，和早期就追随曹操的，诸如荀彧等人，却依旧还是称呼曹操为主公的。

曹操真正被封为丞相，是在建安十六年。

官渡之战时，陈琳写的讨贼檄文中，就有一句“司空曹操”。

可见，在官渡之战前，曹操的最高官职还只是三公之一的司空。